— Эй, ты с этим мужиком болтал сегодня, — начал возражать рабочий.

Но приятель быстро его одернул, хлопнув посильнее, и затянул обратно к другим, не давая больше ничего мне сказать.

Странная ситуация складывалась.

Значит, Леон был здесь. В квартире моего отца. Но как? И зачем ему это?

Я открыла дверь и прошла вперед. Нащупала выключатель. Зажегся свет.

Внимательно осмотрела замок. Повреждений не заметила. Получается, у Леона есть ключи?

На всякий случай задвинула щеколду. Снаружи дверь теперь не открыть. Немного предосторожностей не помешает.

Прошла вглубь квартиры. Пыльно. Даже чихнула несколько раз. И если так смотреть, не было чувства, будто тут вообще хоть кто-нибудь оказывался в последние несколько лет.

Может рабочий действительно перепутал?

Нет, слишком странное совпадение. И еще странно, что Леон вообще здесь появился. К кому он мог прийти, если тут больше никто не живет? На этаже ремонт. Какой-то олигарх делает. Что у Леона за знакомая? Не складывалась его история. Но я бы не удивилась ни капли, если бы этот мужчина солгал. И он солгал. Сомнений не оставалось.

Но зачем?

=56=

=56=

Я прошлась по квартире. Осмотрелась. Нашла несколько старых альбомов с фотографиями. Присела в кресло и полистала.

Звуки ремонта, доносившиеся за стенкой отвлекали и мешали сосредоточиться. Но несмотря на свое состояние, я осознавала главное — Леону было нечего тут искать.

Самая обычная квартира. Старая техника. Хотя конечно, вряд ли он бы искал, чем «поживиться» как грабитель. Нет. Если он и пробрался сюда, то лишь по приказу от Давида.

Точно. Именно это казалось логичным.

Но зачем Арсанову отправлять друга сюда? Не проще ли отдать необходимые распоряжения слугам? И еще из головы не шло то, как Леон меня расспрашивал насчет Давида, приедет ли он следом за мной.

Еще раз прошлась по квартире. Здесь хорошая библиотека. Несколько высоких шкафов, полки от пола до самого потолка и все заставлены книгами. Есть из чего выбрать.

Я подошла поближе, рассмотрела. Пыль покрывала все полки. Следов от того, что кто-то двигал какой-нибудь том не нашлось. Значит, книги Леон не трогал. Да он вообще ничего здесь не трогал.

В очередной раз обошла комнату за комнатой. Старалась придирчиво изучить все вокруг. Искала отметки, которые мог случайно оставить Леон. Но пока что складывалось впечатление, будто он просто зашел в квартиру, постоял и вышел прочь.

А по словам того рабочего мужчина провел здесь не меньше часа.

Снова опустилась в кресло. Устала раскручивать эту головоломку. В конце концов, я приехала сюда просто чтобы побыть там, где жил мой отец.

Однако ничего тут не создавало чувства его личного присутствия в этих стенах. Пусть и в прошлом. Кроме разве что фотографий.

Я снова потянулась за альбомами. Сложила их в сумку, и пока занималась этим, мои пальцы натолкнулись на часы, которые я недавно получила.

Достала их, сжала крепче. Некоторое время просто сидела, нырнув глубоко в собственные мысли. Прикрыла глаза.

Опять всплыла в памяти та фраза про звезды в конце письма. Она странным образом выбивалась на фоне всего остального содержания. Снова и снова я возвращалась к ней.

Запрокинула голову назад, на широкую спинку кресла, уперлась бездумным взглядом в потолок.

Мне чудится или…

Возможно, это просто паутина трещин будоражила мое сознание, но казалось, на потолке какой-то замысловатый узор, выведенный едва различимым, чуть сероватым цветом.

Может это вообще какой-нибудь грибок от влажности проступил? А я тут на пустом месте выдумываю. Хотя сыростью в квартире совсем не пахло.

Я повернулась и посмотрела в сторону двух больших окон. Жалюзи подняты, поэтому комнату заливал яркий солнечный свет.

Поднялась, закрыла все, чтобы помещение окунулось в темноту. Снова посмотрела наверх.

А ведь мне совсем не показалось.

Конечно, такого я точно предположить не могла бы. Теперь как зачарованная смотрела наверх.

Там оказался рисунок, сделанный специальной краской, которую видно только в темноте.

Карта звездного неба. Мерцающий диск луны. Созвездия выстроились вокруг. С переменой освещения открылось то, что прежде выглядело едва заметным.

Так вот о чем написал отец…

Одно небо.

Вот, где заключался тайный смысл.

Вернулась обратно в кресло. Запрокинула голову назад. Внимательно изучала открывшийся мне вид.

Только в темноте стало видно звезды.

Вот почему Леон сюда приходил. Теперь становилось понятнее. Ничего не тронуто, потому что он действительно ничего не трогал.

Мужчина мог легко закрыть окна. Смотреть в потолок. А потом вернул все, как было прежде и ушел.

Но для чего ему это? Что скрыто на карте?

Я и близко не была специалистом по астрономии, поэтому понятия не имела, насколько правильно все отображено.

Возможно, тут спрятан тайный шифр. Тогда разобраться сможет только тот, кто отлично разбирается в положении созвездий на небе и заметит неточности.

Нет. Все не может оказаться до такой степени запутано.

Отец не просто так оставил для меня послание. Он же понимал, что я вряд ли буду увлекаться изучением звезд на небе всерьез. А значит, суть зашифрована иначе.

Как он писал?

Мы будем смотреть на одинаковое небо. На одинаковые звезды. И вот они, прямо в его квартире.

Но что это могло означать?

Вариант с тем, будто речь могла идти о красивой метафоре сразу отпадал. Не стал бы он нечто подобное упоминать без причины. Значит, хотел передать такое послание, которое смогла бы понять только я.

Письмо могло попасть в чужие руки. Картину на потолке тоже могли увидеть. Связать одно с другим. Найти ответ раньше меня. Отец не хотел допустить такой вариант развития событий.

Значит, мало просто смотреть на карту звездного неба. Мало знать о ней. Нужен еще какой-то ключ для разгадки.

Теперь я была уверена, что Леон ничего не понял, не нашел то, чего искал. Ведь у него не было полной картины. Всех подсказок.

Я продолжала смотреть на потолок, пыталась разобраться. Сама сейчас что-то упускала, но не могла сообразить, что именно. Невольно сжала пальцы сильнее. Так сказывалось волнение.

И вдруг я ощутила то, о чем совсем забыла.

Часы.

Я до сих пор сжимала их. Самые обычные часы. Но может быть с ними все не так просто?

Мое сердце забилось быстрее.

Пока что я понятия не имела о том, что именно собирался передать мне мой отец, какую информацию. Но я уже ощущала, что застыла буквально в шаге от разгадки.

Покрутила часы в руках. Пока ничего не понимала. В темноте их почти не видно. Мерцание звезд на потолке дает не так много света, чтобы например, четко разглядеть циферблат. Но если сейчас зажгу свет, то моментально пропадет сама карта на потолке.

Как разгадать секрет?

=57=

=57=

Что-то щелкнуло, причем я сама не поняла, что именно. Но часы вдруг засверкали в моих руках. От циферблата теперь исходил мягкий золотистый свет.

Похоже, я случайно нажала кнопку.

Скользнула пальцами по поверхности, присмотрелась.

Да, точно. Вот эта самая кнопка.

Я надавила сильнее. Свет не стал ярче, но его как будто стало больше. Теперь он бил в потолок.

И я посмотрела наверх. Замерла, шире открыв глаза. Наконец, картина прояснилась.

Я не могла поверить…

На потолке теперь выделялись не только созвездия, но и какие-то буквы, цифры.

Понятнее не становилось. Хотя кое-что я все же разобрала.

Два слова.

Aurora borealis.

Что-то знакомое. Но я не могла вспомнить.

Впрочем, больше ничего такого, что можно было бы оформить в связные слова на потолке не находилось. Лишь это весьма обрывочное послание.

А все остальное просто какая-то каша.

Но я достала из сумки ручку и блокнот, которые всегда носила при себе. Привычка такая. Из-за работы выработалась. Мне часто приходилось что-то записывать.

Этим и занялась.

Быстро переписала те буквы и цифры, которые были выделены на потолке.

Снова задумалась.

Эти два странных слова. Не французский. Не английский. Возможно, латынь?

Пока размышляла, в голове вспыхнуло озарение.

Ну точно! Как же я сразу не догадалась?

Северное сияние! Вот что значит это загадочное «aurora borealis”. Природное явление.

Но какое отношение нечто подобное имеет к моему отцу? К его тайному расследованию?

Ситуация вряд ли прояснилась.

Но задерживаться в квартире дольше не было смысла. Поэтому я снова нажала на кнопку, выключила часы и начала собираться.

Папа оставил мне это, чтобы я разобралась. Оставил все самое важное. Но я до сих пор не могла понять главные ключи, которые он мне подарил.

Продолжала путаться.

В таком задумчивом состоянии вышла из квартиры. Столкнулась в тем самым разговорчивым рабочим. Он курил на площадке, и я невольно поморщилась от едкого запаха дыма.

— Ого, вы еще здесь, — хмыкнул мужчина, изучая меня заинтересованным взглядом. — Как вам квартира?

— Нормально, — механически кивнула я. — Трудно догадаться, будто это место проклято.

— Ну кому как…

Нужно было идти вниз, но я сама не поняла, почему задержалась. А дальше вопрос невольно вылетел из моего рта:

— А что за олигарх выкупил почти весь этаж?

Рабочий нахмурился. Обернулся назад, как будто волновался, что его товарищ слышит наш разговор, и ему совсем не понравится то, как мило мы снова общаемся.