– Он желал поскорее вернуться в родной Новгород, – простодушно пожала плечами Дива.

– Глупый вздор! – хмыкнул Оскольд. – Он испугался возвращения армии Михаила!

– Твою догадку следует выразить иными словами, – Диве не понравился ни сам Оскольд, ни его возглас. Во-первых, он прервал ее. А ей и так нелегко говорить в этот вечер! А во-вторых, ее отец и слово «испугался» – несовместимы.

– Бойко! – окликнул Рёрик благоразумного старика, не вмешивающегося в опасные разговоры. – Ты ведь тоже участвовал в набеге? Может статься, причины отступления нам раскроешь ты?

– Я не могу знать наверняка…– поднявшись на ноги, осторожно начал Бойко. – Но думаю так…Близились холода. И втягиваться в осаду было неразумно. Тем паче все, что надобно, оказалось уже добыто к тому моменту…– по обыкновению, Бойко все свел к шутке.

– Хаха, и правда, – согласился Рёрик.

– Гостомысл изрядно поживился на том походе! Верно, за весь свой долгий век столько не награбил! И это при том, что он даже не был в городе, а обчищал окрестности! – доказывал Оскольд.

– Ради такой наживы можно объединить даже противоборствующих князей, – захихикал Трувор.

– Отец пошел туда не ради добычи! – вспыхнула Дива. Как и все любящие чада, она видела лишь положительную сторону в родителе и не сомневалась в его советах и рассказах.

– А ради чего еще?! – рявкнул Оскольд, с грохотом швырнув ложку в миску. У него были грубые замашки, отчего казалось, что он вот-вот бросится на возражателя с кулаками. Хотя на самом деле он и не помышлял такого. – Тебе будто известно то, что не известно никому!

– Мне «известно», вообрази себе! – Дива уже была близка к какой-то дерзости. Ее сердце застучало от обиды. Она так разволновалась, что была готова и в открытую повздорить с варягом.

– Не переживай так, княжна…И поведай, что там тебе «известно»…– предложил Рёрик, которого забавлял весь этот спор. Оказывается, она умеет разговаривать. Да еще как!

– Мне известно, что…– поправив платок, Дива постаралась успокоиться. – …Этот набег был назиданием Михаилу…

– И в чем же Михаил провинился? Неужели пообещал Гостомыслу в жены свою дочку, а потом отдал ее другому…– посмеивался Рёрик. Вся дружина расхохоталась вслед за его словами.

– Почти, князь, – обычно веселая, Дива за весь вечер еще ни разу не улыбнулась. – Михаил помог хазарам построить на Дону неприступную крепость – Саркел. Хотя прежде Царьград считался нашим союзником…

– Ну и почему тогда знаменитый Гостомысл направил стопы в Царьград, а не сразу на Саркел?! – громыхнув кубком о стол, рявкнул Оскольд. – Верно, потому, что крепость – лишь предлог для набега!