Народ встречал Рёрика, как любимого князя, простодушно уверовав в то, что истинным захватчиком был Изборский Изяслав.

По одну сторону от князя расположился тиун, по другую – жена. Арви что-то постоянно рассказывал. А Дива просто сидела рядом, поглаживая округлившийся живот и улыбаясь, чуть только взгляд мужа коснется ее.

– Прошу обратить взор сюда, – тараторил Арви, указывая ладонью в сторону широкого двора с высоким стрельчатым теремом и несколькими примыкающими к нему избами с тесовыми крышами. – Это хоромы Аскриния. Он самый богатый человек в городе. Если кого и нужно потрясти, то это его…А вон та троица, – Арви указал на три одиноко-стоящие сруба, – не что иное, как священные колодцы…

Отвлекшись от созерцания построек Новгорода, Рёрик перевел взгляд на Диву. Несмотря на то, что было не так уж холодно, она зябла. Кутаясь в пуховый платок, растирала замерзшие персты. Заметив это, Рёрик взял ее ручки в свою ладонь. А она положила голову ему на плечо. И вскоре он заметил, что, невзирая на неудобства, она задремала мило и непринужденно. Губы правителя тронула улыбка. Он приказал ехать медленней.

Смеркалось. Прогулка удалась. Скопившийся вдоль дороги любопытный люд приветствовал князя, княгиню и будущего наследника, спавшего в чреве матери. Совершив значительное путешествие и теперь возвращаясь домой, Рёрик довольно осматривался по сторонам. А этот город не так-то плох. Пожалуй, ему начинает тут нравиться…

Вдруг внезапный крик из толпы вывел князя из благодушного любования своими новыми землями.

– Злодей! Захватчик! Всех не проведешь! – заорал некто среди зевак. А позже в толпе мелькнула чья-то шапка.

Уже давно очнувшаяся Дива с замиранием сердца следила, как несколько дружинников бросилось к смельчаку. Тот в свою очередь помчался наутек, распихивая руками мешающих пути горожан.

Новгородцы с любопытством наблюдали за происшествием. Большинство не понимало, что происходит, а просто глазели.

Погоня оказалась недолгой. Крикуну не удалось затеряться в толпе. Он был настигнут стражей буквально сразу после начала эпизода. Дива не успела и глазом моргнуть, как пара крепких гридей уже тащили его за шиворот прямо к княжеской упряжке.

События разворачивались стремительно. Несколько секунд – и герой оказался прижат к земле. Над ним нависло копье, готовое вот-вот вонзиться в горло.

Лицо князя было непроницаемым, а взгляд ледяным. Арви уловил суть последнего. И тут же кивнул старшему дружиннику. Который в свою очередь отдал приказ прикончить дерзновенного поскорее.

– Нет! – взвизгнула Дива, подпрыгнув на месте.