– Все будет исполнено, князь, – поклонился Бойко. В отличие от своего приятеля, он на все всегда охотно соглашался и никогда не перечил. Что и понятно, ведь не ему ж лично это исполнять. При Гостомысле Бойко был не только дружинником, но и советником, готовым поддержать любое начинание правителя. Как правило, дальше слов дело не шло. Но Гостомысл ценил его за другое – за умение развлечь беседой и шуткой. – Обещаю, что собственной рукой положу на стол обновленные карты уже к началу осени. Даже если нам с Аскринием придется лично производить перепись…

– Кроме того…Я хочу, чтоб было установлено, кто в крупных поселениях значится за старшего. Если таковой имеется…– продолжал Рёрик, пока Аскриний и Бойко переглядывались. Аскринию не терпелось поскорее уйти, поскольку каждая минута промедления оборачивалась новыми поручениями. Бойко же, напротив, никуда не спешил, красочно разглагольствуя и давая множество безответственных обещаний. – То есть нужно имя старика, который возглавляет сход в деревне, – пояснил князь.

Бойко с готовностью закивал в знак понимания. А Аскриний насупился, представив, сколько прибавит хлопот это новое поручение. Если цифры можно было изобразить примерно по имеющимся данным, то тут уже отвертеться не получится. И скорее всего теперь уже оба поручения предстоит выполнить в реальности.

Собрание продолжалось еще несколько времени. Аскринию казалось, что этому дню не будет конца. Но тем не менее настал миг, когда Рёрик отпустил уставших бояр.

– Князь, есть еще кое-что, – тиун подступил к Рёрику после того, как они остались в гриднице одни. – Дело в том, что…– Арви склонился над ухом князя и что-то сообщил тому.

– Ну, так веди его сюда…– нахмурился Рёрик, нетерпеливо кивнув тиуну.

В гридницу вошел молодой человек, изрядно запыхавшийся. Чело удальца покрывала испарина. Одежда его поблекла от пыли и грязи. Было видно, что он только с дороги.

– Вот, собственно, посланец, что не восхотел отдать мне присланного письма, – сообщил Арви князю, указав на багрового гонца, измаянного скачкой.

Гонец был немногословен. Он ничего не ответил на этот упрек тиуна. Лишь поклонился правителю, доставая из-за пазухи сверток.

– Почему ты не отдал письмо моему тиуну? – удивился Рёрик. Был заведен такой порядок, что каждый гонец не отвлекает правителя по мелочи, а отдает все послания помощникам князя. – Что-то срочное?!

– Князь, послание чрезмерной важности, – не успев отдышаться, сообщил Скор прерывистым голосом. – Велено лично в руки…Прошу разрешить мне приблизиться, – гонец протянул князю письмо и отступил в поклоне.