– Князь, что-то стряслось? – Арви с нетерпением наблюдал за читающим Рёриком. В этот день, впрочем, как и во все предыдущие, тиун порядочно уморился. Он уходил на службу с рассветом, а возвращался в свою избу уже в темноте. Разумеется, ему и в голову не приходило сетовать на судьбу, князя или кого-то еще. Ведь взамен он получал доверие правителя и всеобщее уважение. И если еще две минуты назад он желал поскорее очутиться дома с кружкой сбитня в руке, то теперь уже был готов продолжить работу, взявшись за дело, словно сейчас только раннее утро. – Дурные известия?

– Бояре просят позаботиться об Изборске на случай возникновения затруднений…– Рёрик задумался, оглядев гонца. – Не вижу ничего потайного. И неотложного. Я уж по началу решил что, и правда, нечто существенное…Ужели это все?..

– Не могу знать, князь …– гонец, и правда, не знал, о чем писали бояре в письме Рёрику.

– Как тебя звать? – обратился князь к гонцу.

– Скор, государь, – сообщил гонец.

– Что ж, ступай, Скор, отдохни, – Рёрик кивнул посланцу на дверь. Но тот смущенно сжал шапку в руках.

– Князь, не во гнев будет сказано, но мне велено скорее получить ответ и, не мешкая, отправляться в обратный путь…Меня ждут с решением из Новгорода…– засмущался гонец.

– Хм…Не так уж безотлагательна проблема, чтоб столь сильно спешить, – усмехнулся Рёрик, который вообще не нашел в письме никакой проблемы. – Так что ступай пока…

Помедлив немного, обескураженный Скор вышел.

– Князь, и правда, ничего важного? – проводив гонца пристальным взглядом, тиун нахмурил лоб.

– Представь себе, да, – князь и сам был удивлен. Он был готов к тому, что письмо будет содержать в себе жалобы на новые порядки и, конечно, на новых жителей Изборска. Разумеется, что столкновений не избежать. А чего еще ожидать после всего? Что их там ковригами будут потчевать? Сразу было ясно, что положение неблагоприятно. Но острым его не назовешь. Пришельцев не любят, но бунтовать против не осмеливаются. Так что по большому счету все идет по плану. Хотя некоторые бояре выражают свое недовольство слишком явно. Следует либо убрать их совсем, либо заставить поменять мнение на противоположное. В ближайшем будущем в Изборск будет как раз отправлено подкрепление – дружина и золото. – Вот, зачти…– Рёрик протянул письмо тиуну.

Арви взял письмо и внимательно ознакомился с содержанием. На его лице проявилось недоумение.

– Признаться, я такожде не вижу ничего срочного в этом письме, – левая бровь тиуна поползла вверх. Он даже еще раз перечитал послание, силясь отыскать, в чем состоит важность. – Какие у них могут быть нынче затруднения…– задумался Арви. – Поговаривают, возможен неурожай…Еще я слышал, хазары двигаются к славянским землям. Но тем не менее они столь далеко, что до Изборска вряд ли дойдут…Еще, как говорят, император желает войти в историю как заступник веры…Его миссионеры были не раз замечены…Правда, не так далеко…На пограничных землях лишь…– копался в памяти Арви, бегло касаясь каждого вопроса. Ведь, собственно, за осведомленность его так и ценил князь. За умение видеть суть между строк. И конечно, за способность сопоставлять факты. – У Изборска сейчас нет никаких явных затруднений. Но они возможны в будущем. И потому вече обеспокоено. Ведь во главе их княжества – младой правитель. Который может не проявить находчивость так быстро, как требуется. Скорее всего, бояре решили засекретить это послание, дабы не обидеть Годфреда. Он молод и наверняка не захочет обращаться за помощью в Новгород. Тем паче, беда неурожая в его глазах не столь существенна, как, скажем, нападение ворогов…Которых он может понадеяться отбить сам…Вероятно, вече решило заручиться поддержкой Новгорода негласно, чтобы не огорчить молодого наместника…– выдвинул тиун свое объяснение странной истории. – Что будет приказано ответить?