– Но ведь он ни о чем не знает, – еле дыша, умоляла Роса. – Пусть все так и остается…

– Сегодня он ни о чем не знает, а завтра…Завтра я окажусь изменником из-за двух неразумцев! И что тогда будет с нами? Князь вышвырнет нас из княжества! И ты больше не увидишь ни одного, ни другого, – Арви уже не знал, какие доводы приводить, лишь бы они подействовали, а Роса перестала клянчить от него молчание.

– Пусть лучше так, чем…– рыдания вновь поглотили слова княжны, и тиун их не разобрал.

Арви вздохнул. Что за пытка! И откуда эти горькие слезы? В крайнем случае могла бы опечалиться, но чтоб так убиваться…Вот она, его елень, такая чувствительная и честная девушка! Это так низко с его стороны воспользоваться откровенностью этого беззащитного цветка…Цветка, который всецело доверился ему, своему покровителю, впервые прося о чем-либо! И вот сейчас, когда, действительно, подло выдавать сей секрет, и хочется это сделать, чтобы прищучить эту дуру Диву…Но стоит ли оно того? Придет ли Роса к нему за помощью в следующий раз? Ведь получается, что он не только не помог растяпе Есению, за которого она просит, но еще и гнусно воспользовался доверенной ему тайной! Он так делал в жизни сто раз, но это же случай особенный…Он не перенесет, если его луна после этого навсегда запрет свое сердце от него на замок. А он ведь так хотел добрую семью, чтоб она любила его, чувствуя себя рядом с ним, словно за высокой стеной!

– Будь по-твоему. Слышишь? – Арви развернул к себе заплаканное личико Росы с уже раскрасневшимися глазами. – В этот раз я ничего не расскажу князю. Хотя следовало бы!

Еще минуту назад погруженная в пучину отчаяния Роса будто снова завидела солнечный свет сквозь толщи темных вод. Словно камень с души спал. Она принялась утирать мокрое лицо рукавом.

– Благодарю, Арви, – Роса и в самом деле испытывала благодарность. Поскольку зная тиуна, было бы оправдано ожидать, что он все-таки раскроет все князю в своих личных интересах, и ничьи слезы тут не помогут. Он слишком расчетлив и коварен, чтоб отступить из-за подобной ерунды.

Арви просиял: он уж думал, что его никогда не назовут по имени, и до самой смерти будет только «да» и «нет» на все его вопросы. К Велесу эту безмозглую Диву с ее ковчегом! Учитывая способность младшей дочери Гостомысла вляпываться в неприятности, на нее вскоре вновь сыщутся какие-нибудь сведения, способные вызвать недоверие князя и порочащие ее имя.

Свеча внезапно затрещала, словно невидимая рука дотронулась до фитилька. Арви нежно поцеловал переставшую рыдать Росу, которая смирно сидела у него на коленях. Но минута умиления оказалась кратка.