Внезапно я почувствовал ответственность за неё и за всё, что привношу в её жизнь. Только что она одарила меня безграничной верой… Словно душу вдохнула! Что я могу дать в ответ? Точно не то, что покупают за деньги.

— Я люблю тебя! — проговорил я, вновь покрываясь мурашками от макушки до пяток.

И ощутил силу от того, что говорю то, что на самом деле думаю.

* * *

Привязанный к ТОПам, я был вынужден посадить Марианну на такси, когда наступило время подготовиться к торжественному мероприятию, для которого, собственно, всё и затевалось. Я переоделся в офисе — Валентине респект: смокинг, бабочка, рубашка, всё было готово. Приятно, когда на помощника можно положиться даже в таких мелочах.

Сама Валентина летала по нашему этажу, как булгаковская Маргарита на помеле. К счастью, не голая и не била стекла, но коллегам доставалось не кисло. Мне точно посчастливилось быть её начальником, а не по ту сторону пищевой цепочки, — с усмешкой думал я.

Однако уже перед самым балом-показом я поймал её на выходе из офиса и от души поблагодарил за то, что раскрыла мне глаза.

Валентина вдруг покраснела, потупилась и проговорила сбивчиво:

— Да не благодарите, Александр! На самом деле, я чувствую себя виноватой. Я же видела, что вы оба страдаете, но молчала… Мол, вмешиваться не уместно — корпоративная политика и все дела. А сегодня, глядя, как вы оба светитесь, понимаю: уместно! Жаль, что не своевременно! Столько нервов даром! Только… не обижайте её, ладно? Она милая.

— Обещаю тебе! Солдат ребёнка не обидит, — улыбнулся я и с благодарностью чуть сжал её локоть.

Валентина вдруг просияла, что ей было совершенно не присуще:

— Спасибо вам! Я рада за вас! — И тут же спохватилась: — Ой, никто не видел? Слава Богу! А то сотрудники ещё подумают, что у меня есть сердце…

И, кивнув мне, как своему сообщнику, она понеслась на коллег, ужасающая офисная валькирия.

— Не расслабляемся! Лида, ты что, в таком виде собралась на бал? Срочно переодеваться! Только проверь, что все задачи выполнены! И ты, Конюхова! Три шкуры спущу! Бобриков, машина где? Ждёт? Я бегу!

Я увидел входящий звонок от Лиз и с удовлетворённой усмешкой отбил его со стандартной смской «Я на совещании, перезвоните позже». Пусть помучается или, наоборот, польстит себя надеждой и близостью ложной победы.

Валентина вырвала меня из коварных планов, поправляя подол красного платья, которое на ней, взмыленной, как лошадь полевого полковника, было ни к седлу, ни к Красной Армии.

— Вы идёте, Александр? Надо же в гостиницу ехать за топами! Если мы опоздаем, неизвестно, что будет…