Спускаясь по лестнице, он пытался припомнить, как будут звать этих девиц, что должны заселиться сегодня. Сколько он даст им времени? А ещё думал про мисс Марш, объявилась ли она?

– Доброе утро, Мишель, у нас тут небольшой казус, – со злой издёвкой заявила Диана, только он успел спуститься.

– Доброе утро всем. О чём вы говорите, миссис Беккер? – Мишель проследил за её многозначительным взглядом и наконец осознал, что у основания лестницы стоит девушка. Как он не заметил её? Он вытянулся и с интересом осмотрел незнакомку. Невысокая, кожа цвета карамели, глаза, как два огромных изумруда. Длиннющие волосы собраны в высокий хвост. Платье, правда, почему-то разодрано и губа разбита. Что с ней стряслось? В глазах одновременно испуг и неустрашимость. Вот ты какая, Полли Марш… Яркое воспоминание внезапно вспыхнуло перед глазами Мишеля, точно шаровая молния. Он слабо качнулся и потряс головой. «Невозможно! Нет-нет, этого просто не может быть! Русалка? Это она?!»

На смену восторгу быстро пришло огорчение – это всё значительно усложняло. Ну почему она?!

– Это мисс Полли, она прибыла вчера вечером, – сухой голос Дианы помог Мишелю выйти из ступора, и он сумел улыбнуться. Вышло наигранно.

– Ах да, Полли! Что с тобой стряслось?

– Она с лестницы навернулась! – не смог удержаться Питер.

– Запнулась, – поправила его Полли, всё ещё продолжая коситься на Мишеля невозможно зелёными глазами.

Его вдруг пронзил приступ гнева. Столько лет он ждал её, желал её, хотел спасти сильнее, чем самого себя. И вот она появилась. Появилась, чтобы гнить в его могиле заживо. Как же это всё осложняло…

– Надеюсь, не сильно ушиблась? – ласково произнёс Мишель, не подозревая, какие у него при этом злые глаза. Она не узнала его. Она его не помнила. Она его никогда не встречала.

Что ж, решил он, будь так. Монстры ведь не боятся темноты, в которой живут. Падая в грязную лужу, капли дождя думают, что станут океаном. Протягивая руку помощи стоящему у обрыва, нужно помнить, что обречённые хватаются насмерть. Утопающие часто топят своих спасателей. Так тому и быть… Пусть она будет маленьким драгоценным ключом. Третьим предметом. Обманутой. Сломанной. Отравленной. «Вспомни меня или умри. Но ты не вспомнишь».

Полли разинула рот, но ответить не успела. Парадная дверь с шумом распахнулась и на пороге возникла тяжёлая фигура Брана. Он исподлобья осмотрел всех присутствующих и поставил на пол два чемодана. «Злишься на меня, старина? Но я ещё не могу забыть твой грех», – подумал Мишель, встретившись с ним взглядом.