Мередит смахнула с виска струйку воды от напитанной влагой причёски. Вольдемар Гвинта покачал головой, коснулся её плеча поверх тяжёлого плаща, ставшего из белого грязно-серым.

— Теория — удел гильдейских магов, мы же знаем, что такое проклятая кровь, не понаслышке.

— Я готова опробовать устройство и войти в междумирье, Вольдемар. Я не боюсь, — прямо посмотрев в глаза генерала, заявила она.

— Ты всегда была отважной, Мередит, — ответил он. — Но безрассудства я не допущу. Магистр Гильдии утверждает, что им удалось расшифровать все записи и починить инвертер. Мы прикажем волшебникам продемонстрировать его работу. Пусть войдут в сумрак и вернутся оттуда живыми.

— Мы можем приказывать адептам Гильдии магов? — вскинула брови Мередит.

— В данном расследовании — да. Высший совет издал указ, согласно которому все организации обязаны содействовать Ордену искателей.

Гвинта, протянув ей документ, словно невзначай коснулся её замёрзших пальцев. Она остановила взгляд на его руке и никак не могла сосредоточиться на пляшущих перед глазами буквах. Так и вернула указ, не уяснив ни строки.

— Приведи себя в порядок и прими согревающее зелье, — негромко сказал инквизитор и свернул бумагу. — Собрание начнётся через полчаса.

— Да, — ответила Мередит, не двигаясь с места.

Ей хотелось продлить это застывшее мгновение, когда они стояли вдвоём в пустом зале у яростно пылающего камина. Каждый раз, когда судьба раскидывала их по разным концам страны, Мередит успевала отвыкнуть от командира. И при встрече удивлялась, что легендарный генерал, на весь мир прославившийся походами против тёмных магов и нечисти, оказывается, живой человек. Как бы ни пытался он это скрыть.

Даже сейчас, когда Вольдемар натянул на лицо привычную маску сурового главы Ордена, искательница могла разглядеть в нём того, другого — соратника, друга, мужчину своей мечты. Конечно, у него была семья, как и у самой Мередит, но дело всей их жизни стояло намного выше привязанностей к супругам и даже детям. И это дело — объединяло их двоих.

Где-то в коридорах управы слышался густой бас бургомистра, отдающего приказания, но в зал заседаний никто не входил. Минуты тянулись и таяли, как вязкая смола.

— Ты виделся с Томасом? — решилась наконец Мередит.

Маленький невинный вопрос о сыне должен был дать ей ответ на более важный вопрос — осталось ли между ней и Гвинтой прежнее доверие или месяцы разлуки уничтожили связующую нить дружбы.

— Нет, — отрезал генерал, глядя в огонь.

Рыжее пламя отражалось в его голубых глазах, но не согревало холодного взгляда инквизитора. Он ответил сквозь зубы.