Она утёрла нос рукавом и поправила висящую за спиной котомку.

— Не время сейчас учеников брать, милая Росса. Но мы найдём, где вас укрыть.

И Гаэлас вкратце пересказал старушке всё, что узнал от вампиров. После этого занялись работой — начертили предупреждающие знаки на доске объявлений и стене ратуши. Оградив площадку от беспокойных теней защитным куполом, призвали нескольких надёжных духов и сообщили им секретную формулу, означающую опасность. Духам было приказано отправляться к местам, где открывались порталы на Дорогу, чтобы они дожидались там путников и передавали им тревожную весть.

— Медным тазом накрылось твоё изобретение, магистр, — резюмировала старуха, когда они закончили и все вчетвером сидели на сероватой сумрачной траве у обочины. — Хоть ты и толковый малый, против целой орды искателей не попрёшь. Они там все Университет позаканчивали или Школу эту свою, провались она к демонам. Это тебе не с орками тупыми воевать, эльф…

Лизе, которая совсем недавно и сама поддалась упадническому настроению, стало вдруг обидно за отца.

— Мы что-нибудь придумаем! — горячо сказала она, и мальчишка тут же поддержал её.

— Ну и думайте! — ворчливо ответила старая Росса. — А мне бы внука пристроить да спокойно дожить свои дни где-нибудь в глуши. Дар мой уже почти угас, и никакого там посмертия или бессмертия я не желаю. Хочу помереть спокойно.

— Потому что ты знаешь, ба, что я тебя в любой момент позвать смогу, когда соскучусь! — заявил внук, довольно улыбаясь.

— Я тебе позову, негодник! Только попробуй! — Старуха ухватилась за клюку, и мальчишка рассмеялся и спрятался за спиной Лизы.

***

Несколько недель Росса и её внук провели вместе с Лизой и эльфами в лесном поместье, но оставаться надолго старуха никак не хотела. Её терзали нехорошие предчувствия. Каждое утро и каждый вечер ведьма выходила во двор и водила носом из стороны в сторону, точно вынюхивала угрозу. Донния, которая и без того испытывала постоянную тревогу, совсем потеряла сон.

— Нашла время рожать, — сказала ей ни с того ни с сего Росса, плюнув себе под ноги.

Жрица не сообразила, что ей ответить, только положила руку на совсем ещё незаметный под одеждой живот и ушла в дом. С ворчливой старухой, не понимающей по-эльфийски, разговаривали с того момента только Гаэлас и Лиза.

По-настоящему счастлив был лишь мальчишка: впервые в жизни ему было дозволено бегать где вздумается, сколько угодно купаться в озере и ловить рыбу. За эти дни он привязался к Лизе, словно к родной сестре, а она рядом с ним сумела отвлечься от горестных мыслей о несостоявшейся встрече с Велиором. Старшие маги почти всё время проводили в междумирье, ломая головы, как защитить Дорогу мёртвых от возможного вторжения искателей, разыскивая коллег по Гильдии и передавая им весть об изобретении инвертера.