Здесь была местная контора магов и оказалось удобнее организовать телепорт из столицы. Здесь же, во Фрестеде, давно уже очищенном от носителей проклятой крови, располагался выход на Дорогу мёртвых, обозначенный на карте погибшего старика треугольником и буквой «Ф».

Убийство Рунольфа Ориса — а Мередит была уверена, что её гость не мог внезапно скончаться в кабинете ректора трирской Академии, — так и оставалось нераскрытым. Ей вновь было нечего доложить генералу, кроме дежурных новостей об обысках и допросах населения.

Искательница так надеялась на успех с починкой инвертера, что была готова первой опробовать на себе его действие. Вот только вряд ли генерал позволит ей это сделать — ему ведь всё ещё нужна цепная собака в Трире!

— Вы задержались, полковник Крайсен, — было первое, что промолвил Вольдемар Гвинта, увидев верную помощницу.

Встречу организовали в городской управе, быстро освободив для совещания магов и искателей просторную комнату с голыми серыми стенами. Из убранства здесь был только доисторический камин, изрыгающий в помещение трескучее пламя, да неказистая лепнина на потолке. Кресла и стулья младшие служащие управы поспешно расставляли уже при гостях.

— Прошу простить, дорога размыта, генерал, — глухо ответила Мередит, отдавая честь.

Как всегда бесстрастный, с пронзительным взглядом ледяных глаз и короткой, волосок к волоску, безупречной стрижкой, Гвинта приблизился к ней.

— Смею предположить, что на Дороге, которую мы ищем, всегда сухо.

— Мы не можем знать, что ждёт нас в сумраке, — осторожно сказала она.

— Наверное, стоит почаще разговаривать с пленными призывателями о погоде, полковник, — хмыкнул глава Ордена.

На несколько минут они остались вдвоём. Гильдейские маги ещё не вернулись из трактира, куда отправились ужинать, а отряд Мередит спешно пристраивал коней на постоялом дворе и переодевался в сухую одежду. И только она, вымокшая до исподнего, стояла сейчас перед своим командиром и не знала, чего ожидать от этой встречи.

— Ты молодец, Крайсен, — внезапно произнёс он.

Жёсткие и почти прямые губы генерала обозначили холодное подобие улыбки. Искательница почувствовала, как дар вспыхнул в её груди, пробудившись от дрогнувшего сердца. Она не ожидала похвалы после всех оплошностей, допущенных во время захвата Трира.

— Я думаю, мы слишком увлеклись проблемами крови, — пояснил командир, чуть нахмурившись. — Магия крови действенна, а потому мы направили все усилия на её развитие, позабыв о других способах распознания тёмного дара.

— Не так уж много времени оставалось у нас на исследования, генерал. Все эти годы мы вели войну, а не сидели в библиотеках и лабораториях.