— Магистр Гилмур, полагаю, вы решили устроить нам представление?

Волшебник глянул через плечо и расхохотался:

— Как быстро вы меня раскусили, дорогая Мередит Крайсен! Я несколько месяцев готовился к этой минуте, а вы даже… даже не испугались! Вам и в голову не пришло, что под моей личиной мог спрятаться настоящий теневой маг!

— Глупая шутка, — резко ответила искательница. — Мы собрались здесь для обсуждения серьёзного вопроса!

— Сомневаюсь, что твою наглую морду стал бы натягивать на себя суровый некромант, — громким шёпотом промолвил маг, сидящий по соседству, и гильдейцы вновь захихикали.

Сканирующий кристалл опустился на лист белой бумаги перед носом магистра Гилмура.

— Итак, — подал голос генерал Гвинта. — Вам удалось починить инвертер. Устройство питается вашим даром и на выходе даёт искажённое излучение.

— С вами скучно, — заявил весельчак и выложил на стол сплетённый из проволочных нитей шарик.

— Вы уже входили на Дорогу мёртвых? — поинтересовался глава Ордена.

— Увы, нет. Бургомистр не позволил вскрывать опечатанное поместье без присутствия людей из Ордена.

— Значит, портал расположен в доме? — удивлённо спросила Мередит.

— В доме, где жила семья призывателей. Не беспокойтесь, все они были уничтожены пять лет назад во время зачистки Фрестеда. Поместье осталось без наследников, но что с ним делать — до сих пор неясно. За эти годы было несколько случаев с… призраками, — маг толкнул пальцем выправленный инвертер, и тот выкатился на середину стола. — У нас всё готово для открытия портала, генерал.

— В таком случае идём туда немедленно! Полковник Крайсен, прикажите своему отряду оцепить здание и не впускать никого внутрь.

***

Никаких призраков в заколоченном поместье не обнаружилось. Бросая быстрые взгляды на выбитые кое-где окна, перевёрнутую мебель и сорванные со стен картины, Мередит решила, что слухи были распущены нарочно, чтобы отпугнуть охотников до чужого добра.

Искательнице было досадно, что первое испытание устройства поручили починившим его магам. Она не могла думать ни о чём другом, кроме возможности вновь услышать от генерала похвалу. Он должен посмотреть на неё, как прежде, улыбнуться ей — как в их лучшие дни, когда они бок о бок ехали в очередной поход и делились мыслями, словно близкие друзья.

Как только бледный, но чрезвычайно довольный собой магистр Гилмур вернулся из короткого путешествия в сумрак, Мередит приблизилась к нему и мёртвой хваткой вцепилась в инвертер.

— Мы должны убедиться, что это не трюк, что устройство работает правильно.

— Мередит, — окликнул её генерал. Она вздрогнула.