Кожу клинок вскрыл с легкостью. Боли и то не было, только запястье будто ледком стянуло.

— Молодец, девочка, — одобрила Ефимия Гавриловна.

— Боже, как мне это все надоело, — Нюся встала, опираясь на свежеошкуренный столб. — Как закончится, точно во Францию уеду…

Василиса подошла к некроманту, который тоже не стал отказываться. Разве что… улыбка у него сделалась этакой, понимающей.

А кровь черной показалась.

Куда темнее, чем Демьянова или Вещерского. Тот перехватил запястье платком, который кровью пропитался вмиг. Она стекала по пальцам, нитью уходила в солому, прячась под нею. Были и другие нити, не крови, но силы, что уходили от Вещерского и Ладислава, от самого Демьяна к шару, скручиваясь вместе, сплетаясь воедино, этакою престранною пряжей, которая укладывалась внутри шара.

Зазвенело в ушах.

И Вещерский мотнул головой, поморщился.

— Терпи, — одними губами произнес Ладислав, но был все же услышан. И Ефимия Гавриловна охотно повторила:

— Терпи. Дотерпишь до самого конца, и женушка твоя живой останется. Обещаю.

Демьян не поверил.

Он точно знал, что живых не останется. Он ли, Вещерский, некромант, который, пусть и нужен был для славного дела революции, однако не настолько, чтобы рисковать, и все-то, кому выпало оказаться в этом вот неудобном месте в неудобное же время, погибнут.

И осознание сего факта окончательно отрезвило.

А Василиса… она поднесла шар Рязиной и тихо сказала:

— Возьмите, пожалуйста.

И голос ее был полон такой силы, что…

— Мама!

Визг ударил по нервам, но… кривоватые смуглые пальцы уже коснулись неровной поверхности.

Коснулись и застыли.

И сама она, страшная женщина, тоже застыла. И лицо ее вдруг преобразилось, сделавшись мягким, удивительно красивым той тихой красотой, которую сложно разглядеть сразу. Дрогнули ресницы.