Крайя не находила себе места. Горевала. Выла утробно, растеряв что силу духа, что самого его, к жизни старую бабу привязавшего. А ведь не хотела она конца худого ни для Марки, ни для дитяти ееного. А вот те ж...

Руны забытые оставляла, думая, что все то лишь на пользу пойдет. И почто было знать ей, что они не просто укроют девку молодую от взгляда темного, но и сохранят кровь живую? И кровь та, связанная с родной душою, позовет ее, покличет? А там и за собой утянет?

Стало быть, это она виновата в смерти внучки, коль говорит перевертыш правду. И ведь хочется верить, что вранье все это. А вот не выходит.

Темные времена наступили в Княжестве Камнеградском. И, верно, не только с ними такое случится. Вот и Заринка...

Крайя снова заголосила. И ее не уберегла, отдав в руки барину с силой ворожебной. А ведь такой, как он, не отпустит. Закроет за замком пудовым, укроет от глаз людских. И Зарина поддастся, потому как маткой научена не противиться воле чужой. Обеты даст, да дитя носить под сердцем станет. А там и жизни конец подойдет - и сойдет она в Лес Туманный, так и не отдав себя тому, которого любила.

Еду, что принесли ей, Крайя не тронула. Лишь свернулась на худом сеннике, что у дальней стены покоился, да сомкнула очи. Говорят, на костер? За ворожбу? Оно-то и ладно, зажилась старая баба на свете, замаялась. А ведь она бы и покинула Светломесто вслед за Уладой, коль знала б, что внучке ее не грозит дурное. А тут вот как...

Спать не хотелось - только забыться. И, быть может, старые боги будут милосердны к ней, чтоб вынуть душу сухую из тела ветхого, да спровадить в Туманный Лес. И если испросить того в молитве...

Крайя давно уж не молилась. Все не верилось, чтоб услышали ее, ночницу темную. А вот теперь уж и терять нечего. И она запросилась. Отчаянно, верно. И не заметила, как уснула.

Спалось на новом месте дурно, неспокойно. И в голову отчего-то шли видения дивные. Будто бы молода она да пригожа. Как в былое. В платье тонком, что из сукна драгоценного. Его ведь тогда Орлик привез. Все говорил, что на шлюб... паскуда! А она и нашла, кому верить. Это теперь у Крайи что опыта, что знаний. А тогда - девка молодая, кровь горячая.

А вот место, что наокол, неизвестно. Чужое. Пригожее. И, может статься, ее молитвы дошли до богов старых, а те и откликнулись? Потому как ночница чуяла: не среди живых она нынче, не в мире этом...

- Раза с два! - Услышала она голос скрипучий, знакомый. И в голосе том - насмешка: - Не выслужилась пока!

Старая Улада отчего-то и здесь, во сне дивном, была стара. Скрючена, как и в последний день перед кончиной. А вот руками за шею держалась крепко, не желая отпустить добычу свою: