Насчет мальца Гай не ошибся: в том сила жила. Ворожебная. И та, другая. Которая только мужского толку бывает. Рыжий улыбнулся про себя: еще зим этак с пять, и в нем воевода будущий проснется. Замест батьки. А потом...

Нега надо было выручать, и Гай отозвался:

- Погоди малого мучить. Я объясню.

Снова запахло яростью и злостью. И рыжий устало предупредил:

- Если еще раз ударишь, и ждать придется в разы дольше. А в избе и так не осталось еды. Стало быть, заперты мы тут. Полог защитный не выпустит без слова моего. От голоду сдохнуть в разы обиднее, чем от огня!

Ярость поутихла. А знакомый голос приказал:

- Говори!

Что ж, он-то и пытался. Гай коснулся легко щеки, что болела нещадно. И начал:

- Та война, что снаружи, скоро кончится. Отчего? Нет такой силы среди живых, что одолеть сможет ее, Черодейку. Долго она сидела в Камнеграде. Много силы людской выпила. А как закрыла мир людей от небожителей, так и...

- Стой! - От Свята снова полыхнуло яростью. Но на этот раз как-то иначе. И, верно, теперь он удара не приждет. По крайней мере, рыжий понадеялся на это. - По порядку!

И Ворожебник стал рассказывать. О жизни своей, о Путяте. О Чародейке, что дала ему все, чего хотелось. Вот только Заринку не смогла... Гай виновато взглянул на девку, а потом продолжил говорить. О мамке и сестрах, о ворожбе запретной. И уже в конце - что помер, исполнив последний наказ Колдуньи.

- Помер? - Ахнула девка. - Ты ж здесь. И если так, то батька мой...

- Купец не вернется, - оборвал ее рыжий резко. И тут же смягчился: - Из Лесов Симаргла возврату нет. И мне бы там остаться, если бы не Пряха. Полотно, что отдано по-за девкою другой. Я ж его скинул в Лесу Туманном, вернувшись в Чертоги Небесные за своим. Отец твой...

Он говорил долго, все больше ощущая что слабость саму, что голод. И ведь в хоромах белокаменных днем перепелов в винном соусе подавали. Только по-за войною, может, и хором тех не осталось. А вот к перепелам он привык...

- Значит, фермуар собрать надобно, - закончил Свят. - И нити для него найти может только Нег?

Гай кивнул.

- А руны?

- Руны - слышащие, что остались. В них сила, посланная богами старыми. Глядите!

И он протянул на ладони дощечку тонкую, из дерева прочного выделанную. Со знаком диковинным. А ведь поначалу показалось ему, что все то - сон. И Пряха вот тоже привиделась...

- Значит, Заринка силу тебе свою отдать должна? - Голос Свята был обманчиво спокойным, но запах ярости не подвел. И Ворожебник осторожно заметил: