И мужчина взглянул на Зару. Долго, пронизывающе. Усмехнулся в усы рыжие. Желтая оболочка-аура. Шептуха, значится. А он и не разглядел там, на выставе. Невнимателен был, или дар в девке проснулся по-за Мора Струпного?

- Может, и не важно, - согласилась Крайя. - Силой повезешь?

- Можно и силой, - Гость чуть склонил голову набок, и в этом движении увиделось Заре что-то дивное. Нечто такое, что отличало человека этого от тех мужиков, что жили в Светломесте. Да и от людей вообще. Словно бы не был стоявший перед ней человек ни живым, ни мертвым. - А можно и по согласию. Так-то оно всем полезней. Время сбережем. Соглашайся, девица.

Это - Заринке. И словно бы вовсе не об отъезде говорит барин. Зарке кажется, что видала она его где-то, а где - вспомнить не может. Крутится образ в памяти, да только подберешься к нему - уходит враз.

Крайя не согласилась:

- Не всем - тебе. И тому, кто послал за нами. А нам чего? Сгинем мы с Заркой, что так, что эдак. А тогда и помогать не станем.

- Сгинете, - протянул мужик, - это как поглядеть. Привычный мир забудет о вас, это правда. Но и вы забудете о нем, когда силу пробудите. А с ней и желанья другие. Возможности...

И он потянул носом, обращая внимание на оторопелую Зару:

- Чуешь силу во мне?

Она кивнула.

- И в тебе такая оживет. Те крохи, что тлеют нынче - жалкое подобие истинных, которыми тебя одарит Госпожа. Пойдем со мной.

И он протянул к девке раскрытую ладонь. Коль согласится она, может, и станется впервые в его жизни то, что счастьем зовется? Гай не знал. Понимал только здесь, стоя перед такой желанной девкой, что она нужна ему. Душу исцелить? Может, и так...

Зара бросила быстрый взгляд на Крайю, но та даже не взглянула на нее:

- Значит, Чертова Гниль, что ползла по лесу, и вправду была неспроста, - проговорила знахарка. - И коль я, дура старая, подумала бы об этом раньше, может, и спасла бы кого.

Гость рассмеялся. Раскатисто, гулко. А потом - задумчиво, словно бы про себя:

- Спасти народ Лесов давно уж нельзя. Он был проклят много зим назад. А проклятие смывается кровью.

- Живой?

- Живой, - согласился Гость.

- Смердит кровь, что дарует силу тебе, - напомнила ему знахарка, - гнилая она. А значит, в Лесах Симаргла должна обитать.

- Может, и так, - согласился Гость. - Но теперь не об этом. Собирайтесь, я заберу вас с собой.