И знахарка снова прислушалась.
А Зара так и осела на студеную лавку.
Правду ли говорит Крайя? Уж обманывать ей смысла нету. А тогда и ей, Заре, несдобровать. И коль проявится черная метка на теле девичьем, то не спасти ее ни Святу, ни батьке егоному. Не станет на Земле Лесов силы такой, что сможет уберечь ее от костра.
А на дворе голоса становились все громче, и Зара невольно приподнялась с лавки, чтоб расслышать говор людской. Тут и слова стали доноситься до голиковой избы, а вместе с ними росла тревога.
Дверь с шумом распахнулась, и на пороге ее показался Богослав. Только его уверенность словно бы делась куда, а вместо нее появилось раболепие.
- Прошу вас, - кланялся низко храмовник, - прошу. Мы не искали пока меток черных у этих баб. Да и не думаем, что стали бы они колдовать. Знахарка старая, она живет в нашем селе давным-давно. Лиходейка та еще. Упертая, норовистая. Да только живет подле людей давече, и уже проявила бы себя. А девка... дура она. Дочка купца. Шаталась посреди ночи промеж изб да примочки знахаркины оставляла на струпьях. А вот младенчиков мы раздеваем, коль надумается какой бабе родить в пору студеную. И глядим в оба, как бы не проглядеть чего. Отметины ведь не появляются с зимами, с ними народиться надобно...
Храмовник остановился, и, уступив место статному человеку, снова согнулся в поклоне:
- Так барин и сам все ведает, я ж только...
- Молчи, - голос вошедшего был глубоким и спокойным, и сразу в избе стало так тихо, что даже Крайя перестала глядеть в окно. Медленно повернулась она к нежданному гостю, принюхалась и ощерилась.
- Пришел за нами, - она словно бы не спрашивала, а говорила сама. И сомнений в ее голосе не читалось. - Сила, значится, нужна.
А храмовник покраснел от гнева, потом вдруг глянул на гостя и обмер.
В нем, в этом высоком статном мужчине, читалось многое: и сила исполинская, и гнев бурлящий. И голод. Голод - особенно. И страшно становилось, глядя в глаза гостя, а потому Богослав тихонько попятился, выскользнув из избы на мороз колючий. И дверь осторожно прикрыл. Уж коль что и станет с бабами дурными, всяко село от этого не зело потеряет. Только вот знахарку надобно будет разыскать новую, потому как и у соседей старая Улада померла...
Богослав сплюнул себе под ноги. И выругался с чувством. Да потом, трусовато обернувшись по сторонам, не видел ли кто греха такого, поскорее направился в храм.
А Крайя снова спросила:
- Куда звать станешь?
Гость пожал плечами:
- А разве важно это? Зову вот. С собою. Соглашайтесь, - та, что заговорила с ним, была выжженной - Гай видел это с порога. В прошлом - слышащая, нынче ж... подобная Колдунье, да только не такая. Пыталась вернуться? Дар дивный оживить? Ворожебник нынче знал: это невозможно. Что ушло к Симарглу, должно остаться в Стылой Избе...