— Не кричи, дитя, — строго сказала настоятельница. — Ничего страшного там нет. Ничего такого, что тебе навредило бы, поняла?

— А что там, матушка? — спросила Иларис, когда успокоилась и перестала дрожать.

— Там вода. И сила. Но тебе не придется её касаться. Поэтому не бойся. Не будешь бояться — не будет опасности. Поняла?

И вот теперь Иларис словно заново услышала голос старой монахини. «Не будешь бояться — не будет опасности».

Там вода. И сила. Но Иларис не должна была её касаться, потому что ей предстояло вернуться домой, в Предгорья. А в Нессе у дяди-графа — много дочерей.

Было много…

— Пусть приходит ещё, — сказала тогда настоятельница дяде.

Иларис приходила ещё. И всякий раз её пугала глубина странного колодца. А зачем было вообще приходить?..

Все эти мысли кружились в голове, пока Иларис сидела на скамье в своей купальне. Пришла поговорить с феей, вместо этого вспоминала свое первое появление в Нессе. Отчего-то озябла и куталась в накидку, и смотрела на чашу, в которой недавно видела фею. Когда пришла и нагнулась, заглянула — поняла, что дна нет и можно провалиться в бесконечность. Но дно, казалось бы — вот оно, опусти руку и убедись!

Ну ладно. Она встала, опять приблизилась к чаше и опустила руку в воду.

Дна не было. Точно не было!

Но это такой пустяк по сравнению с тем, что она погружала ладони внутрь дерева, и в камень в Перрадоре.

Фея тут?..

— Не пугай меня! Дай руку. И давай поговорим! Пожалуйста! — попросила Иларис, и снова погрузила руку в воду.

И тут же её пальцы коснулись каменного дна.

— Я тебя и не пугаю, дорогая, — услышала Иларис вдруг. — Ты сама. Когда с этим справишься, всё пойдёт, как надо.

Фея сидела на лавке, небрежно обхватив колени руками.

— Ну здравствуй, — сказала она. — Мне кажется, что ты хотела поговорить?

— Что ты, с чего бы?! — не удержавшись, фыркнула Иларис.

Вот именно феи, этой красивой женщины в струящемся платье, она не боялась совсем. И даже ни малейшей робости не ощущала.