– Со мной стряслось лишь то, – бесстрастно заявил он, словно тисками сжимая руку Белл, – что по сути это я изнасиловал девушку.

– Нет, – решительно возразила Белл, – нет, ты этого не делал! Ты же сам говорил мне…

– Это мог сделать и я, – невольно повторил он слова матери Аны.

– Не говори так, Джон. Это не твоя вина.

Внезапно отпустив Белл, он прошел к окну.

– Я тысячу раз мог успеть добраться до той комнаты, прежде чем случилось непоправимое.

– Прекрати! – Она зажала уши руками. – Не желаю этого слушать!

Джон обернулся.

– Нет, ты выслушаешь. – Шагнув к Белл, он с силой опустил ее руки. – Вот за кого ты вышла замуж, Белл, не знаю, к добру это или к худу. Только не говори, что я не предупреждал тебя.

– Когда же ты наконец поймешь, что мне нет дела до того, что случилось в Испании? Мне жаль, что это произошло, я молюсь за душу бедняжки, но в остальном мне все равно! Случившееся не опорочило тебя и не умалило моей любви!

– Белл, я не хочу твоей любви, – отрешенно произнес он. – Я не могу ее принять.

Прежде чем Белл успела опомниться, ее рука взлетела и хлестко ударила Джона по лицу.

– Как ты смеешь! – выдохнула она, содрогаясь от ярости всем телом. – Как ты осмелился так унизить меня!

– О чем ты говоришь?

– Я никогда, ни разу в жизни не дарила любовь другому мужчине. А ты пренебрег ею словно безделушкой.

Его рука сжалась на запястье Белл.

– Ты меня неправильно поняла. Только потому, что я высоко ценю твою любовь, я не могу принять ее.

– Нет, ты не принял ее потому, что не хотел принять. Ты погряз в чужой вине и угрызениях совести. Как прикажешь жить с человеком, который не способен оставить прошлое там, где ему и место, – в прошлом?!

Джон выпустил ее руку.

– Как я могу, – чуть ли не кричала Белл, – любить человека, который никогда не ответит мне взаимностью?