— Смотри… — Робко шепнула, поведя головой в сторону ёлки. Последовал ее воле, и уставился на самую густую ветвь, на которой покачивались Наши лебеди… — Надеюсь, и через год, и через два, и через пять лет мы будем вот так вот, стоя рядом, смотреть за их нехитрый танец…

Вот так начиналось мое самое лучшее, первое, настоящее, Рождество…

****************

Гулкий возглас детей под окнами заставил открыть глаза… Многое изменилось. Миновало немало времени… Однако этот великолепный запах манит ни чуть не меньше, чем в первый день пребывания в этом доме. Свежесваренное какао и овсяное печенье… Мммм…. Повел глазом в сторону двери. Вставать лень! Однако, дел не в проворот. До начала зимних каникул остались считанные дни, и это время следует посвятить учебе. Школьные занятия я люблю… Друзей повстречал, многому научился. Да я вообще, всю свою жизнь Люблю! Люблю ремесло, к которому Арсений Петрович приучал, как родного сына, люблю экономку и кухарку, что стали советом и утешением в любых жизненных ситуациях. Люблю хозяина имения, чья доброта спасла меня однажды, и по сей день поддерживает и окрыляет… Люблю… Люблю её…

Спускаюсь по ветвистой лестнице. В гостиной как раз наряжают ель… Кажется, она ещё более великолепна, чем тогда… Обхожу ароматное рождественское дерево, и вижу, как златовласка тянется на носочках к самой пушистой ветке. В правой руке — лебедь. В левой руке — лебедка. Словно ощутив мое присутствие, резко обернулась, встретившись с моими глазами своим небесно-голубым взглядом. Оторопела… И после улыбнулась. Как она красива! Ещё больше, чем тогда…

— Вот! — Протянула мне одну игрушку, и грациозно поднялась на носочки, демонстрируя свой неподходящий для этой цели рост. — Помоги!

Протянул руку. На мгновение они соприкоснулись. Покраснел и опустил в пол глаза, смущённо перебирая пальцами. Потянулся и с лёгкостью нашел золотой птице место. Затем — второй.

— Смотри…. Пять лет прошло с их первой встречи, а они до сих пор вместе…

Спустя 5 лет…

Спустя 5 лет…

Снег снова лег на террасу пушистым слоем ваты. Сияющий блеск сугробов рябеет в глазах. Вот только… Теперь, по дороге в школу, мы не неслись, как ошалелые, при каждом удобном случае падая в груды белесых хлопьев… Только смотрели с умилением, и ностальгией по былому, как это делает соседская детвора. Говорили… Часто и по долгу. Иногда очень хотелось, чтобы время, отведенное до начала занятий, длилось дольше обычного. Рядом с ней мне вообще довольно часто хотелось оттянуть мгновение на как можно дольше. Злата стала другой… Как, в прочем, и я сам.