— Давайте тогда садиться… Последнее рождество перед долгой разлукой….

И снова играет виниловый проигрыватель… И запах праздничных яств заполняет пространство. Рождественская ель пестрит перед глазами, навевая присущее зимним торжествам настроение. Печали забываются. Жизнь кажется началом чего-то хорошего… И, на этот раз, пока смотрю на окружающих меня людей, на любимую, чей поцелуй застыл на губах, и врезался в память узором счастья, я почему-то верю в это, как никогда. Верю, что как и пара лебедей на ели, покачивающаяся в такт музыке, мы однажды снова обнимемся… И счастье как никогда близко. И я ни за что его не упущу…

*****************

— Дима! — Окликнул наставник, как только мы со всеми домочадцами вышли с имения. — Повозка приехала, надо поторопиться!

Лица полюбившихся за эти годы людей побледнели. Все знают, что такое война… Не все с неё возвращаются. Но я вернусь… Я обещал. Смотрю на Злату… Под лунным светом блистают капли слёз на её веках. Она тихонько плачет, не подавая вид. И только моя душа ее слышит. Хочется утешить, успокоить… Но, мне ли не знать, это даром… Мы расстаёмся. Надолго. Но, когда настанет следующая встреча… Все будет иначе. Попрощался со всеми. Надежда Павловна, Тамила Сергеевна, Андрей Николаевич… Он по отцовски пожал мне руку, и опустил глаза, чтобы не показать страх. Страх потери, как за родного сына… Что это я себе думаю? Но… Его выражение так похоже! Женщины нагрузили полные руки всякого. Сумки еды и теплой одежды. Обнял каждую из них… Они — единственная семья, которую я помню. Те, кому по правде не все равно… Подошёл к Злате. Она прячет лицо за шарфом. Потянул к ней ладонь, и почувствовал дрожь в плечах. Стоит ли? Осекся… Так хочу обнять на прощание! Но, вдруг от этого будет хуже? Разочарованно обернулся… И она…. Обхватила ладошками спину и прижалась ко мне. Повернулся

— Возьми… — Протянула кулачок, в котором сжимала игрушку. Ту самую лебёдку, которую подарила при первой встрече… Обхватил ее руку. Опустил голову. Прикрыл глаза. Поцеловал костяшки. Тонкие пальчики выпустили золотавого лебедя… Поднял на нее томный взгляд. — Я буду ждать тебя…

— А я… Тебя. Однажды мы обязательно встретимся. Будет канун рождества. И больше… Я тебя не отпущу….

******************

— Молодой человек! Дольше ждать вас прикажете?! — От противного возгласа кучера нервно поморщился… Подхватил сумки и закинул их на плечо. Окинул всех тоскливым взглядом на прощание, вдохнул запах морозного воздуха… Побрел к повозке и распахнул дверцу…

— Челядь!!! Проклятое отродье! — Вот он… Глоток наслаждения! Ехидно ухмыльнулся, скидывая баулы на пол у дрожащих ног поганого павлина.