**************

— Стой… — Окликнул рычащим вкрадчивым шёпотом Гошу, товарища с недавнего призыва, что отправился со мной в караул. — Пригнись!

Мы в миг упали за кусты, притаившись в засыпанных снегом ветвях. Тихо подгреб под себя рипящую груду, ногой подтолкнув к пареньку вязку с ружьём. Моё при мне. Приникли… Рядом идут двое. Я эти рожи ехидные узнаю и в темени Кавказской суровой ночи… Вражины проклятые! Что за народ?! Ни единства, ни человечности… Мирные поселения давно сдались на милость Белого Царя! А эти… Псы треклятые! Никаких принципов! Хвалятся друг перед другом грабежом и насилием. Женщинами и детьми, взятыми в плен!

— Тшшшш…. — Злостно сузил веки, когда неловкий юнец задел рипящую прогнившую ветку. — Услышат — стрелять придется! В ближнем бою они безбашенные! Нам не чита! А звук выстрела поставит на уши весь их прилегающий лагерь!

— Прости… — Виновато потупил глаза и замер, неподвижно, со мною рядом.

В засаде долго сидеть не пришлось… К счастью, хмельные от вина, двое мужчин нашего присутствия не заметили. Прошли. А у меня подкосились ноги… Я слышал каждое их слово! Благо, пять лет в горах Кбаады волей неволей сталкивали с местными жителями, далеко не все из которых были враждебно настроены к войскам Российской империи. И, чёрт побери, готов дать палец на отсечение! Завтра утром мы поймаем крупную рыбу… В виду ведущего сброда племени Адыгейцев!

В лагере тишина. Светает. Не теряя времени на обогрев у костра, растер задубевшие ладони охапкой снега, плюхнул талого на лицо, чтобы окончательно взбодриться, отправил мелкого подкинуть дров в огонь, а сам направился к палатке командира. Стряхнул с сапог избыток грязи, и, не окликнув, вошёл внутрь. Олег Павлович часто гипнотизировал отрезок карты по нашей местности, ища пути наступления. Это был как раз тот случай. Обычно он не терпел, когда его отвлекали от размышлений. Умный дядька, негде правды деть. Но, сейчас мое дело отлагательств не потерпит… Потому плюхаюсь на соседнее место, попутно скидывая шапку прямо на деревянную столешницу около его расписанных заметками бумаг.

— Ты что, парень, башку отморозил?! — Округлив глаза, уставился, с яростью и недоумением в одночасье. Игнорируя недобрый вопрос, поднял на вояку глаза.

— Собирайте людей, Олег Павлович. Я знаю, где Данир Кэмаль решил остановить свой отряд.

— Как?! — Подскочил с места и сжал пальцами край стола до скрипа. — Как же ты это…

— Теряет хватку. Выдохся. Людей распустил. Ходят они не там где надо, и много болтают… И даже скрип веток в двух метрах от себя не слышат… Не важно это, Олег Павлович. Вы же знаете меня… Трепаться не стану. Раз говорю — собирайте людей, собирайте. Наступление через час.