– Не нужны нам твои деньги, – ответили ему, – нам нужна твоя голова.

– А вы бы не могли подождать денек, другой? На мою голову есть еще один желающий. Завтра у меня с ним предполагается дуэль.

– Вот поэтому-то мы и здесь, – брякнул один из головорезов. Так как второй толкнул его, стало очевидно, что он сказал лишнее.

– Вот оно что, – сказал Раймонд, – а не кажется ли вам, что силы неравны.

– В самый раз, – был ответ.

И вслед за этим последовал сдвоенный выпад. Рыцарь отразил атаку, отбив один клинок, одновременно отскочив в сторону так, что второй меч поразил пустоту.

Непреложным правилом неравного поединка со времен гладиаторских боев Древнего Рима – было, во что бы то ни стало рассредоточить противника. Об этом Раймонд знал со слов покойного графа Н., давшего когда-то ему несколько уроков фехтования. Рыцарь, помня об этом, все время двигался, меняя диспозицию так, чтобы не дать убийцам напасть на него одновременно с разных сторон. Раймонд поймал себя на том, что впервые подумал с теплотой о муже своей бывшей возлюбленной. «Рикоссо на форте», – кричал про себя рыцарь, парируя диагональный восходящий удар. «Рипост», – шептал он, защищаясь от вертикального нисходящего удара в голову статичным блоком. Некоторое время он довольно успешно парировал все удары и сам нападал, стараясь держать в поле зрения третьего, который все еще проявлял трогательную заботу о раненном товарище. Но как только он упустил его из виду, как сразу же последовало нападение сбоку. Раймонд не успел закрыться и почувствовал, как сталь клинка вошла в его тело. В тот же миг трубадур ударил кинжалом, не глядя, наотмашь. Сдавленный стон подтвердил, что он попал в цель. Оставив кинжал в теле врага. Раймонд в мгновенье ока сбросил плащ и намотал его на руку, зажав рану в боку. Теперь он пользовался этой рукой, как щитом, попеременно, то, отбивая выпад, то, останавливая кровь, льющуюся из бока. Двое оставшихся в живых противника продолжили бой с еще большей яростью, между тем, как Раймонд теряя кровь, стал ослабевать. Чувствуя это, он отбежал к ближайшему дому и прислонился к стене, чтобы не дать никому зайти с тыла.

– Жалкий менестрель, – взревел один из нападавших, – мы хотели тебя просто проучить, но теперь тебе конец.

– Конец будет всему, – ответил Раймонд, – разница во времени.

Схватка продолжилась. Трубадур ранил еще одного. Однако вскоре пропустил выпад. Удар пришелся в раненное в схватке с разбойниками Керима плечо и левая рука безжизненно повисла. Он бросил ставший уже ненужным плащ. Ему вдруг стало холодно, и он почувствовал смертельную тоску. Конец видимо был близок. Усилия, которое он прилагал, чтобы оставаться на ногах, лишили его последних сил. В глазах потемнело, и последнее, что он услышал, теряя сознание, были топот копыт и чьи-то возгласы.