— И что? — перебивает ее Сашка. — Чем сестра невесты недовольна?

— Сестра невесты всем недовольна! — вспыхивает Варя. — Как Макс в отъезде, так Ермак у подъезда. Сидит в машине и на мои окна смотрит! Я в ателье к своей портнихе — он там. Я с Милой и Анной в кафешке встречаюсь — о! какая неожиданность! И Кирилл Ермак здесь! Случайно зашел.

— Надо в твоей родословной порыться, — серьезно говорит Сашка. — Или ведьмы были, или заклятие какое на тебе сошлось.

— А что Макс? — удивляюсь я. — Он куда смотрит?

— Я его от Ермака отвлекаю, как могу! — переживает Варя. — Мне Мышильда никогда не простит потерю такого жениха! Она с восемнадцати лет по нему сохнет!

— Ну… — предполагает задумчивая Сашка. — Тут не потерей жениха пахнет! Макс ему саму женилку или узлом завяжет, или оторвет к чертовой матери!

Услышав о своей матери, мой чёртик возвращается и прислушивается к разговору, мотивируя это тем, что речь идет о его близком родственнике.

— Давай мы с Ермаком поговорим? — предлагаю я Варе. — Мы с Сашкой. Как только я приеду. Или Игоря попросим.

— Лучше сразу Вовку, — грустно улыбается Варя. — Сам покалечит, сам и полечит. Хорошо. Я за вас с Сашкой, чтобы без кровопролития.

— С Сашкой и без крови? — сомневаюсь я, и мы опять смеемся.

— Значит, Леруся, три дня плюс прием — и ты дома? — спрашивает на прощание Варя.

— Очень на это надеюсь, — действительно, надеюсь я. — Но у меня плохое предчувствие. С тех пор, как я в Москве и «замужем», с каждого «приема» меня куда-нибудь вывозят, как переходящий красный вымпел.

Сашка с Варькой хитро переглядываются. Не к добру!

Три дня я провожу в доме отца, не отвечая на звонки и сообщения Верещагина, которые он отправляет регулярно. Симку больше не меняю. Нет смысла. Все сообщения спокойные, типа «Возьми, пожалуйста, трубку».

День приема посвящаю не только подготовке к нему, но и сбору вещей. Беру с отца слово, что сразу после приема, утром следующего дня, я уезжаю домой. Он это слово спокойно дает. Дает не только слово, но и Виктора Сергеевича в сопровождение. Аркадий Сергеевич убеждает меня, что поедем мы сложным путем: никаким Верещагиным не догадаться.

Когда я в длинном вечернем платье прямого покроя появляюсь перед отцом, он даже пугается.

— Лера! Верещагин, конечно, не приглашен на вечер. Но… Он там точно будет, можно не сомневаться. Для человека его уровня это нетрудно. Он может прийти с любым из сотен приглашенных, и Николай не посмеет его не пустить. Поэтому…

— Поэтому, — продолжает вслед за отцом Виктор Сергеевич, получивший сигнал кивком, — не волнуйтесь, я постоянно буду рядом.