Ужин продолжается. Я прекрасно держу себя в руках. Рогатое недоразумение куда-то исчезает. Сашка усыпляет бдительность Верещагина и остальных дополнительными вопросами: А какой театр? А какой спектакль? А кто режиссер? А каких известных актеров мы увидим?

Варя одобрительно кивает, радуясь находчивости Сашки. Всем нам будет лучше, если Никита не помешает нашему отъезду.

Разговоры за ужином касаются безопасных тем и текут плавно, неспешно, интеллигентно. Обсудили уже и книгу Виноградова, и ее презентацию, и театральные премьеры этого сезона, и новинки кино, и осеннюю охоту, и подаваемые блюда.

— Девушкам пора! — вдруг говорит мой отец, вставая и вежливо объясняя. — Лерины подруги с дороги. Отдохнуть надо, наболтаться. Завтра в театре увидимся.

Верещагин напрягается и подается вперед, но через пару секунд расслаблено откидывается назад. Теперь это напрягает и меня. Если Верещагин расслабился — мне надо быть начеку.

— Охрана проводит вас в машину, — обращается ко мне отец, когда мы спускаемся в фойе. — Устраивайтесь. Завтра утром поговорим, и Виктор с Аркадием объяснят, как именно вы поедете домой.

— Круто! — благодарит Сашка. — Я такое только в пятилогии о Джейсоне Борне видела! А нам положены рации?

— Я подумаю, — улыбается Сашке отец, целует наши руки и возвращается к Виноградовым и Верещагину с Ритой.

Передвигаемся под усиленной охраной к парковке. Внимание Виктора Сергеевича привлекает отреставрированный роллс-ройс.

— Не может без пижонства! — осуждающе качает он головой, открывая заднюю дверь и жестом предлагая нам садиться.

Трое вооруженных людей в черной форме с надписью «Полиция» на спинах отсекают меня от остальных. Еще четверо берут в кольцо, и я ощущаю себя либо ценным свидетелем преступлений мафии, либо известным коррупционером, наконец-то взятым с поличным. Виктор Сергеевич, успевший достать оружие, мгновенно разоружен и положен на землю. Пятеро его охранников красиво лежат рядом, образовав вытянутыми телами своеобразную ромашку.

Глаза Вари и Сашки соперничают размером с современными жидкокристаллическими экранами телевизоров-гигантов. Сашка красная от страха и злости, Варя бледная. Я спокойна: никакая придумка Верещагина больше меня не удивит. Надеюсь, в это время по его нелепым, недоказанным обвинениям не арестовывают моего отца. Молодец! Прекрасный способ стать ближе к понравившейся девушке!

Запах хлороформа и ткань цвета морской волны — мой последние воспоминания перед потерей связи с реальностью.

Лежать удобно и мягко. Кружится голова. Тело слегка подбрасывает толчками снизу. Открываю глаза: надо мной серый полукруглый верх автомобиля с двумя тускло горящими овальными лампами. Похоже на внутренности «Газели». Хочу ощупать себя руками, но не могу их поднять. Взгляд вниз: мое тело обмотано гигантским количеством ткани цвета морской волны. Вспоминаю, что именно в этих волнах танцевали русалки. Скашиваю глаза в стороны. Право… Лево… Рулоны похожей ткани.