Благодарная за подсказку, хоть и полученную непонятным путём, я погладила кота по холке. Правда, сначала я поднесла руку с опаской, но в этот раз ничего необычного не произошло. Фрай потерял ко мне интерес и задремал, оставив меня наедине со своими мыслями. Я погрузилась в работу дальше, окрылённая неожиданным открытием.

Вечером вернулись Адика и Йоран. Мужчина нас приятно удивил. Он выяснил, что и Милоша, и Вегейра держат на одном этаже. Но только я успела немного воспрянуть духом, как Йоран огорошил новостью:

— Рано радуешься. Их казнят через два дня.

Я написала записку для Барни, вознеся мольбу Треокому, чтобы через неё меня не нашли, хотя и старалась излагать мысли так, чтобы никто посторонний не понял их истинного смысла. Торопливо надев плащ, я улизнула из дома.

Ветер трепал волосы, то и дело мешая обзору. На улице снова помрачнело. Над городом сгустились тучи. Я спрятала голову под капюшоном, защищаясь от накрапывающего дождя.

Люди, кутающиеся от непогоды в плащи, сновали повсюду, похожие на огромных жуков. Я шла среди них, чувствуя себя ужасно тоскливо и одиноко. Я двигалась быстро, пытаясь согреться и практически не обращая внимания на то, что творится вокруг. Поэтому, когда толпа начала становиться плотнее, я не сразу это заметила.

Оживление, охватившее горожан на площади, граничило с животным азартом и неестественным любопытством. Люди кричали, активно размахивая руками, ожесточённо били друг друга, пробираясь к центру, и я успела пожалеть, что решила срезать путь до почтомата[*ящик или футляр, переносящий письма на большие расстояния] и попала сюда.

Я совершенно не понимала, что происходит. Ландвааг резко надел маску безумца, не поддающегося контролю. Толпа походила на стихию, сметающую всё на своём пути. Только когда течение вынесло меня с вместе с людским потоком ближе к сердцевине бушующей массы, я смогла разглядеть, что же заставило людей оторваться от своих дел в такую непогоду.

Посредине площади корчился от боли зверёк. Именно зверёк, а не человек или мужчина. Его лицо выражало чистое страдание, настоящее и искреннее, в котором не было ни капли игры. Весь измазанный в грязи, он волочился спиной по камню, царапая и без того обезображенную шрамами кожу. Тело покрывали синяки, фиолетовыми цветами украшающие грудь. Рваные по колени штаны, пропитанные едкой мочой, истощали мерзкий запах, даже на отдалении проникающий в ноздри.

Я остолбенела. Меня продолжали давить со всех сторон, но я перестала это чувствовать. Лишь замерла, не способная пошевелиться. Я не смогла отвести глаз от жуткой картины, ещё не раз обещавшей преследовать во снах.