Я усиленно «напивалась», спуская монеты одну за другой на стопки, незаметно выливаемые во флягу за пазухой. Благодаря урокам вора, я неплохо отточила ловкость пальцев, и теперь подобные трюки не составляли труда. Подавальщицы не успевали приносить новые порции, но скучать пришлось недолго.

За соседним столом как раз закончилась очередная партия в «Дракона». Я поняла, что пришло время для моего триумфа. Немедля я принялась за дело, боясь упустить момент. Пошатываясь, я поднялась (едва не опрокинув стул) и подошла к картёжникам.

— Гос-пода!.. И-ик, — обратилась я не своим голосом. — Примите в игру!

Те подняли на меня усталые, но трезвые глаза, и мужчина, сидевший ко мне ближе остальных, холодно сказал:

— Игроков уже достаточно, парень.

Я ждала такого ответа, но не собиралась мириться с подобным исходом. Фрай, видимо, испытывал подобные чувства и решил помочь, запрыгнув на чужой стол. Кот мяукнул.

— Кис-кис-кис, — с пьяными нотками поманила я. Зверь, разумеется, не шелохнулся, и я потянула руку и чуть не свалилась, когда ноги «внезапно» подвели. Игроки едва поморщились, ощутив смачный алкогольный запах.

В этот же миг из кармана «ненарочно» вывалился набитый кошель. Со звоном он ударился о дерево, оповестив всех, будто колокол из дозорной башни, что денег у гостя с лихвой, а значит — он вполне может с ними расстаться.

— Ой, обронил! — рассеянно «удивилась» я.

Я почувствовала, как взгляды присутствующих впились в блеснувшее в разрезе ткани золото. Мужчины жадно сглотнули. Словно не заметив их внимания, я небрежно убрала деньги за пазуху, будто вся эта сумма практически ничего не стоила. Они ещё раз оглядели мой помятый внешний вид, оценили мутный блеск в глазах и нетвёрдую походку, и я почувствовала, что алчность перевешивает всё остальное. Тогда один из них озвучил мысли других игроков:

— А что, одного ещё принять можем. Правда, парни?

Тот, что отказал мне вначале, недовольно скрипнул зубами, но смолчал. Я присоединилась к игрокам, сев за стол. Партия началась.

Я сразу стала щедро сыпать монетами, располагая к себе людей. Без сожаления проигрывая содержимое кошелька, я с азартом делала ставки. Настороженность к новому человеку начала постепенно сходить на нет. Спустя время кто-то уже успокаивающе похлопал меня по плечу, когда я в очередной раз проигралась.

— Эх, друг, удача ещё вернётся!

Он и не подозревал, насколько был близок к истине. Но всё же я изобразила сожаление и быстро поспешила запить горе «кислой водой», чтобы ещё сильнее убедить противников расслабиться. Они явно поверили мне и, не скрывая довольных усмешек, по ходу игры подстрекали делать всё большие и большие ставки. Окрылённые успехом, мужчины много пили, хотя вовремя останавливались, не позволяя алкоголю затуманить разум, и с удовольствием наблюдали, как тают мои запасы.