Тем вечером Дмитрий и Карелин вместе пили чай, и Керлов сказал, что собирается с полгода пожить у сестры.

— Я приходил бы сюда каждую неделю, вот только сделать это будет трудно, — пояснил он. — Когда я жил в казарме, никто не знал, куда я хожу, а теперь придется уходить из дома. Как тут скроешь, куда идешь — прошел по липовой аллее, и ты уже здесь. Вот если бы ты разрешил мне сказать Лизе, что ты живешь здесь, — уклончиво намекнул Дмитрий.

— Нет-нет! — яростно запротестовал Карелин. — Лиза ясно сказала, что не хочет больше видеть меня. К тому же, понравится ли ей, что ты водишь дружбу со мной? И не отвернутся ли от тебя друзья, узнав, что ты по-прежнему уважаешь меня? Ведь ты — брат женщины, с которой я так низко обошелся!

— Александр, я знаю, что ты никогда не переставал любить Лизу, — Дмитрий пожал плечами, — и знаю, что ты все еще любишь ее.

— Это верно, люблю, — решительно признался Карелин, — но Лиза меня ненавидит.

— Пожалуй, я проверю.

Мужчины сменили тему, и поговорили о том, чем Дмитрий собирается заняться в Керловке в ближайшие полгода.

— Буду ездить с племянником на лошади, — заметил Дмитрий, зная, что Александру нравится, когда говорят о его сыне. — Из него должен получиться отменный всадник. Если бы ты видел этого маленького разбойника! — рассмеялся он. — Он так вырос, стал красивым и сильным, а ведь ему еще и двух лет не исполнилось!

Александр ничего не ответил, только слегка моргнул.

— Матерь божья, заступница наша, — воздев глаза к небу и сложив руки на груди, горячо взмолилась Катя, тоже слышавшая последние слова Дмитрия. — Смилуйся над нами, сотвори чудо!

Час спустя, Дмитрий был уже дома. Надя только что попрощалась и уехала, так что брат с сестрой остались одни.

— Завтра приезжает Федор, и наверняка он сделает тебе предложение, — начал Дмитрий, казавшийся, против обыкновения, взволнованным. Он подсел к сестре и взял ее за руку. — Я надумал приехать раньше него, потому что хотел признаться кое в чем. Я второй раз предал тебя, Лиза… но твое счастье и жизнь для меня дороже всего. Нужно, чтобы ты узнала кое-что, прежде чем дашь ответ Лаврецкому…

— Ты видел Александра? — с тревогой спросила Лиза.

— Ты тоже могла видеть его каждый день, если бы захотела… Карелин — твой сосед… Он живет в своем ладожском поместье с того дня, как ты приехала в Керловку… Он не мог жить вдали от тебя…

— Нет, Дмитрий, нет! Этого не может быть! Как он живет? С кем?

— С Катей, с Николаем… С другими верными слугами, кто не захотел бросить его. Он живет один, со своей болью и воспоминаниями о тебе… Я знаю, что ты тоже не можешь забыть его… Целый год я рядом с ним. Я навещал его каждую неделю. Я не хотел второй раз быть глухим и слепым к твоей боли, не хотел молчать, понимаешь?.. Ты простишь меня, Лиза?