— Князь тоже кажется таким неприкаянным.

— Ты его видел? — Лиза быстро подняла голову, а Дмитрий закусил губу.

— Я же говорил, что прочел его письмо, и только. Он отправил его из Николаевки, и никто не знает, где он теперь.

Лиза побледнела, и ее глаза снова повлажнели. Однако она стиснула зубы и промолчала, не желая выдавать, что творится в ее истерзанном сердце.

— Князь Карелин мертв, — медленно, с расстановкой сказала она, наконец, и в ее голосе прозвучала такая боль, что Дмитрий посмотрел ей в глаза, желая угадать ее мысли, — но мужик Карелин жив и может жениться на Наташе.

— Лиза, сестричка моя! — попытался возразить Дмитрий. — Я же сказал, что…

— Да, Митя, сказал, но он может найти ее, как только пожелает. Он — счастливый человек, все делает с холодной решимостью!

— Не думаю, что он счастлив, — доказывал Дмитрий.

— А я думаю. Карелин достаточно силен, чтобы быть выше всего. Мне тоже нужна такая сила, и я ее найду, должна найти!.. Пожалуй, будет лучше, если через год я выйду замуж за Федора. Довольнослезибесполезныхвоспоминаний!..

Прошла зима, за ней весна и лето, и вот уже осень снова позолотила листья деревьев, устлала мягким ковром длинные дорожки липовых аллей старого парка, окружающего пруд и теряющегося в густом лесочке, отделяющем карелинские земли от загадочно-таинственных соседних, где почти три года назад Александр Карелин установил огромные оранжереи и проводил свои бесконечные опыты. Под мягкой кистью осени старая Керловка преобразилась — она казалась красочной и помолодевшей. Все земли, до последней пяди, были заботливо возделаны, и только парк хранил свой вольный и диковато-запущенный вид, потому что хозяйка любила его именно таким. По одной из этих парковых дорожек быстрым, упругим шагом Лиза под вечер возвращалась домой. На ней было простое, темное платье, а волосы она украсила шелковым цветком. Рядом с Лизой, такой же юной и красивой, как раньше, шла Надя.

— Мы могли бы поехать и в моем экипаже! — воскликнула графиня.

— Небольшая прогулка только на пользу, Надя. Скоро наступят дни, когда придется сидеть взаперти. А пока я почти каждый вечер хожу в деревню и обратно.

— Ты ходишь на кладбище?

— Очень часто, почти всегда. Мне нравится носить цветы из нашего сада на могилу папá… Ты помнишь, как он возился в саду?

— Твой папá был отличным садовником… Возможно, поэтому они и нравились друг другу, твой папá и… — Надя с опозданием досадливо прикусила губу. Они никогда не упоминали Александра вслух, даже если и думали о нем.

— Ты боишься сказать Александр? — Лиза посмотрела на подругу и улыбнулась.