Кумазин догадался, что Дмитрий искал Карелина, чтобы поговорить с ним, но, судя по всему, не нашел, однако, расспрашивать друга не стал.

Лиза была очень рада видеть брата. Павла Петровна вернуться в Керловку отказалась, а Лиза не настаивала на этом. Ей было хорошо в старом, родном доме. Ее окружали преданные слуги, а сын рос, как и все другие дети. Надя почти каждый день навещала Лизу, и подруги очень часто чаевничали вместе. Казалось, жизнь вошла в свое русло, и текла себе неторопливо и спокойно. Воспоминания блекли, а боль притуплялась улыбками.

От петербургского адвоката Лиза тоже узнала, что ее сын, достигнув совершеннолетия, унаследует титул князя и всё, накопленное к тому времени, богатство. Если честно, она не понимала этого поступка Карелина, ведь он не считал Алешу своим сыном.

— Вот тут ты ошибаешься, Лиза, — убеждал сестру Дмитрий.

— Ты о чем, Митя?

— Если бы ты прочла письмо, которое Карелин послал адвокату, то не говорила бы так… Он знает, что Алеша его сын. К тому же, как тебе известно, он дал вольную всем своим крестьянам в Малороссии, и теперь никто не знает, где он живет вместе с преданными ему слугами.

— Среди этих преданных, должно быть, и Наташа! — горько усмехнулась Лиза.

— Нет, нет! — горячо возразил сестре Дмитрий, и поскольку та посмотрела на него с удивлением, добавил. — Наташа учительствует в Киеве.

— Откуда ты все это знаешь? — с недоверием и изумлением спросила Лиза.

— Ради твоей безопасности и своего спокойствия, Лизонька, мне захотелось узнать, как там поживают персонажи нашего романа.

— Спасибо тебе, Митя. Если увидишь Федора, передай ему, что я не хочу ни любви, ни замужества, ничего такого… Мне нужно разобраться в своей душе и себе самой.

— Я так и сказал ему, Лиза. Мы договорились, что он вернется сюда не раньше чем через год. А пока займется своими делами: продаст Орловку, уладит финансовые проблемы, и только потом сделает тебе предложение. Федор надеется, что, живя здесь, где ты его любила, ты снова его полюбишь, и твои девичьи мечты вновь расцветут.

Лиза тихонько заплакала.

— Почему ты плачешь? — ласково спросил сестру Дмитрий и погладил ее по голове.

— У меня нет иного утешения, Митя, ничего другого мне не остается. Я между двух огней — одного мужчину я хочу любить, но не могу, а другого могу, но не хочу. Я как в водовороте, меня несет, несет куда-то… Я хочу всё забыть, навсегда стереть из памяти… хочу вырвать воспоминания, занозой впившиеся в сердце. Я растеряна и несчастна, Митя.

— Моя бедная Лиза!

— Мне нужно было излить тебе душу, но только ты никому не говори об этом.