— Я понимаю Вас, князь.

— В таком случае, прощайте, доктор. Будьте счастливы! Вероятно, мы больше не встретимся с Вами… но, в любом случае, Вы знаете, где я.

Было решено, что на время переделки керловского дома Лиза поживет у Кумазиных, но в последнюю минуту бывшая княгиня переменила решение и захотела вернуться к себе. Кумазины, нехотя, согласились.

— Не сердись на меня, Наденька, — ласково попросила подругу Лиза, — но мне так хочется побыть в родных стенах под старой крышей нашего дома…

— Вот ты и дома, — сказал Федор, подходя к Лизе. — Я тоже смотрю на эти стены и старый сад, где живут наши общие воспоминания вместе с моей любовью, но я не одобряю твоей идеи запереться в этих стенах, словно ты собралась уйти в монастырь. Мне кажется, правильней было бы провести несколько дней в Петербурге, как хотела твоя маман.

— Мне всегда нравились поля, а теперь я люблю их еще сильнее.

— Милая, но зимой здесь холодно и уныло, — возразила Надя.

— За зимой придет весна.

Кумазины деликатно вышли, оставив Лизу и Федора вдвоем. Лаврецкий подошел к девушке поближе.

— Холодно, — пробормотала она, — но сейчас Борис затопит этот камин… мой самый любимый.

— Сейчас нагревают детскую. Ты забыла, что сюда весна приходит не так быстро, как в Малороссию? — Федор бесцельно побродил по комнате, ища способ поговорить о главном, и, наконец, остановился перед Лизой. — Дмитрий приедет сюда месяца через два, и будет жить с тобой… Не знаю, какое таинственное путешествие задумал он, прежде чем поселиться здесь… А я закончу дела в Малороссии, улажу земельный вопрос, а после… если ты примешь меня… ты знаешь, что я стану отцом твоему ребенку.

— Ради бога, Федор… — взмолилась Лиза, боясь, что он снова заговорит о любви.

— Не бойся, это не вопрос, а утверждение. Я не стану спрашивать тебя, для себя я все решил, и просто хочу, чтобы ты знала — у твоего ребенка будет отец, стоит тебе только пожелать.

— Прости за мой ответ, Федор, но речь не о вопросе. У моего сына есть отец, хотя для него он все равно что умер. Я не смогу дать ему другого. Я бесконечно благодарна тебе за твою преданность и любовь, но мы сможем быть только друзьями…

Федору, по крайней мере, на время, пришлось смириться с этим. Он покинул Керловку вместе с Кумазиными и прожил у них всю зиму.

Дмитрий вернулся в Керловку три месяца спустя. Он ничего не сказал о том, куда ездил, ни сестре, ни друзьям. Только Фредерику признался, благодаря его настойчивым расспросам, что побывал в Петербурге и узнал, что Карелин отказался от княжеского титула в пользу сына Алеши и оставил ему петербургский особняк и все остальное, к слову сказать, немалое богатство, причем бумаги были составлены таким образом, чтобы Лиза не смогла отказаться.