– Очень красивая. – Я осторожно коснулась прикрывающей снимок прозрачной пленки.

– А отчего она умерла?

Мое сердце сжалось.

– С ней произошел… несчастный случай, – ответила я наконец. В детали мне посвящать Кэсси не хотелось – она была еще слишком мала.

– Ты по ней скучаешь?

– Очень.

Кэсси положила руку мне на колено.

– Мне очень жалко, что твоя мама умерла так рано.

– Мне тоже. – Я искоса посмотрела на дочь, которая меня в очередной раз просто сразила. Она меня утешала, хотя все должно было быть ровно наоборот!

Оставшиеся в альбоме снимки мы просмотрели вместе. Кэсси задавала мне множество вопросов, а я, как могла, отвечала на них.

– Какая она была – твоя мама?

– Она была замечательная. Я ее очень любила.

– А что она любила делать?

– Больше всего на свете она любила гулять на берегу океана и искать красивые ракушки.

– Твоя мама тоже была особенная?

– Да. Как и ты, – ответила я и добавила, что Кэсси на нее очень похожа.

Все фотографии в этом альбоме были очень ранними и относились к тем временам, когда мы были еще одной дружной семьей, когда папа еще не потерял работу и не начал пить, доведя маму до глубокой депрессии своими постоянными обвинениями и жалобами. Насколько я могла судить, последние снимки в альбоме были сделаны накануне нашего переезда в Калифорнию.

Наконец Кэсси закрыла альбом и отложила его в сторону. На чердаке стало слишком темно, чтобы мы могли посмотреть другие фотографии – при условии, что их удалось бы отыскать в завалах хлама, но мне хотелось продлить наше с Кэсси доверительное общение, поэтому я не торопилась вставать с пола.

– Спасибо тебе за спасательный жилет, – сказала я негромко.