Упала. Поднялась. И на этот раз тоже промолчала.

Даже после того, как заметила, что по команде Валида вокруг собираются люди. Преимущественно мужчины. Хотя и женщины тоже были. С прикрытыми лицами, их выстроили в ряд по левую сторону от меня. Сдавалось, чтоб не только наблюдали за происходящим, но и запоминали. Как урок на будущее. Охрана выстроилась по всему периметру. Можно подумать, если захочу сбежать, то сумею, а они ловить будут. Но и это ещё не самое худшее, ведь последним, кто дополнил намечающийся спектакль — мой отец. Его привёл тот самый Азат. Привязал к одной из колонн. Аккурат напротив меня. Лицом к лицу. Александр Демиркан, как и я, молчал. Но смотрел широко распахнутыми глазами с такой затаённой тоской и жалостью, что лишь от одного этого все мои внутренности сжимало и выворачивало болью и страхом.

— Отец! — не забыл присоединиться к нам Амир.

В самом деле собирался вмешаться?

Или тоже будет безмолвным свидетелем…

Да, будет.

Ведь стоило ему заново открыть рот, поспешив подойти ко мне ближе, как был остановлен вскинутой вверх ладонью:

— Молчи. Если хочешь, чтоб живая осталась, не лезь. Она сама мне всё расскажет, — устремил на меня свой тяжёлый взор, а один из охранников подал ему… плеть.

Гулко сглотнула. Дышать стало сложнее. По позвонкам прошёлся липкий холодок. Кислород буквально застрял в горле, когда я попыталась вдохнуть глубже.

Что ещё оставалось?

Начать их умолять?

Сознаться во всех своих грехах?

И не своих тоже.

Мысли метались, как пойманная птичка в клетке. Собственно, ею я сейчас и являлась. Сама позволила себя поймать. И если жестоко расплачиваться за свою ошибку — то лишь моя вина.

— И так, — величаво протянул Валид аль-Алаби, забирая из чужих рук плеть, неспешно взвешивая ту в своей руке.

Дальше говорить не спешил. Подал молчаливый знак другому охраннику, и тот поравнялся со мной, положил ладонь на плечо, с силой надавив, вынуждая снова опуститься на колени. Так и остался рядом, хотя сместился в бок.

— Расскажи мне, дочь великого посла Демиркан, — возобновил свой допрос старший из всех. — Кто ты? Предательница. Или шлюха? — шагнул в мою сторону.

Именно на этом моменте не выдержал отец.

— Не трогай её, Валид! Не смей! Слышишь меня, не смей! — дёрнулся в своих путах в тщетной попытке меня защитить. — Если кого и надо здесь наказывать, так это меня! Меня! Не её! Не трогай мою дочь, Валид! Она ни в чём не виновата!

Как ни странно, но тот прислушался. Вернее, изобразил подобие оного. Остановился в паре шагов от меня. Свершать свою расправу не спешил. Задумчиво склонил голову, пристально разглядывая.