И нет, не потому, что в ушах начало шуметь, а к горлу подкатывал новый приступ тошноты. Не могла я больше смотреть в папины глаза. Не тогда, когда он смотрел в ответ с такой беспомощностью и безграничной виной.

Да, я зажмурилась.

В тот самый момент, когда рука Валида вновь замахнулась.

И… ничего не последовало.

А всё потому, что:

— Хватит! — послышалось в отдалении, откуда-то справа бескомпромиссным и ледяным тоном от… моей свекрови.

Если честно, я сперва самой себе не поверила.

Сплю и дурной сон вижу?

Но нет. Даже после того, как я несколько раз проморгалась, образ гордо приближающейся женщины в развевающихся при каждом шаге светлых просторных одеждах, никак не исчез. Покрывающий голову платок, и тот, перекинутый через одно плечо, смотрелся на ней ничуть не менее эффектно, нежели корона.

Вот уж воистину Ирем-султан…

Последнее оценила тут явно не я одна. Валид аль-Алаби замер, переключив своё внимание на гостью. Та была одна.

— Мы с тобой совсем не так договаривались, — продолжила с ноткой недовольства женщина.

Старик в очередной раз злорадно ухмыльнулся и развёл руками, мол уж как получилось. От меня окончательно отвернулся. На моём отце сосредоточился. Как и она.

— Ты… Это ты... С самого начала… — выдохнул обречённо посол.

Свекровь остановилась аккурат между мужчинами. И тянуть с откровениями не стала.

— Разумеется, я, кто же ещё? — усмехнулась цинично. — После того, как ты помог своей дочери спрятаться, а сам предпочёл свою незавидную участь, Валид сам обратился ко мне. Не так уж и много у тебя других знакомых, имеющих власть и силу откликнуться, чтобы помочь.

Да уж, откликнулась и помогла, ничего не скажешь!

Хотя не это сейчас являлось первостепенным.

— То есть, вы знали? — не удержалась я. — Что он жив?

Всё это время!