— Живодер он, ваше светило, — ныл Вася, тыкая пальцем в телефон в поисках нужного номера.

В этом была горькая, но правда. Николай был великолепным специалистом, но работу свою выполнял без эмоций, абсолютно не понимая страхов клиентов. При просьбе о наркозе предлагал воспользоваться бейсбольной битой. Спокойненько точил корень зуба у пациентов на глазах, охотно вводя в курс дела: «Видите, как морковку! Читал об одном интереснейшем методе, на вас и попробуем». И зуб приживался, чудом прирастало то, что по идее должно было отмереть.

Впервые в жизни Вася упал в обморок именно в кабинете Николая. Наслушавшись Васиных рассказов, товарищи сочувственно смотрели на великана, моля бога, чтобы больные зубы у него не заканчивались, понимая, что как только это случится, сразу наступит их черед. В свободное от работы время первый тост теперь был всегда за Васины зубы.

Отказать шефу Василий не мог, такой работой не разбрасываются, и коллектив у них за много лет сформировалася на зависть всем. Нет, он готов был умереть за шефа, но почему нужно умирать обязательно в кресле дантиста? Раньше он так хорошо обходился «золотинкой» от шоколадки, затыкая дыры в зубах.

Николай прикрыл трубку рукой:

— Свет, так обидно, но десерт откладывается. Любого бы послал, но у этого такой интересный случай, на нем можно докторскую сделать. Тридцать лет человек ничего не делал, картина сказочная, да еще подкрепленная парадонтозом. Прости, что так получилось. Я на часик-полтора, не больше. Мигом обернусь, и тогда продолжим.

Светлана сразу догадалась, о каком пациенте идет речь.

— Знаешь, а я с тобой пройдусь, — предложила она Николаю. Ей захотелось испытать судьбу.

— Куда пройдусь? До машины? — не понял Николай.

— Ну, хотя бы воздухом подышу. Может, голова пройдет.

— Слушай, тогда давай ты за пирожными сбегаешь, пока я клиентом займусь? Потом вернусь, чай, кофе, потанцуем?

— Так поздно уже, — запротестовала Светлана, словно ее выгоняли под пули.

— Да ладно, детское время, половина десятого.

— Темно уже, вдруг хулиганы, — упиралась та.

— Свет, не хочешь — не ходи. Как к Лариске в ночь-полночь — так без проблем, а тут маньяки ей мерещатся. Я целый день на работе, потом у плиты, салатики, то-се, ты же только сидела и ела. Попросил сбегать за сладким, — изобразил обиду Николай.

— Ладно, Коль, схожу, конечно.

— Да не надо уж мне одолжение делать.

— Коленька, ну не сердись, — она стала одеваться, стараясь привести себя в порядок, но при этом не слишком явно прихорашиваться.

Проводив его до машины, помахала рукой. Когда она свернула за угол, рядом притормозил автомобиль.