Грей взял ее руки в свои и заговорил торжественно и серьезно:

– Мои предыдущие предложения руки и сердца оставляли желать лучшего, так что я предприму еще одну попытку. Дорогая Беатрис, я не могу жить без тебя. Я люблю тебя. Пожалуйста, окажи мне честь и стань моей женой.

Она могла бы поклясться, что в эту минуту ее сердце прекратило биться.

– Ты… ты меня любишь?

Его глаза сияли:

– Больше жизни, дорогая. Я так долго боялся кого-то любить, что не узнал это чувство, пока оно уже полностью не завладело мной. Тогда я немного запаниковал. Любить кого-то означает рисковать – ведь тебе могут разбить сердце, ты можешь испытать жестокое разочарование. А я всегда больше всего на свете боялся разбитого сердца.

– И у тебя, как я понимаю, были для этого все основания, учитывая, как эти два моральных урода, твои тетя и дядя, к тебе относились. – Беатрис сжала его руки: – Но если не рисковать, награды не получишь. Такой человек, как ты, известный своим умением заключать крайне выгодные сделки, должен это понимать.

– Мне потребовалось какое-то время, но да, теперь я это понял. Теперь я понимаю тебя, и лучше, чем когда-либо. Я вижу тебя!

Беатрис боялась дышать – боялась, что тогда исчезнет магия момента.

– И что ты видишь?

– Единственную женщину, которая говорит, мыслит и действует так, как я. Единственную женщину, которая понимает, что такое потерять семью в юном возрасте, и у которой, тем не менее, получилось не сломаться из-за этого. И, конечно, единственную женщину, с которой я хочу делить постель. – Грей легко коснулся губами ее губ. – Пока смерть не разлучит нас.

Этой клятвы было достаточно для того, чтобы она притянула его к себе для более глубокого поцелуя, и он длился какое-то время. Грей первым оторвался от нее и спросил своим обычным повелительным и властным тоном:

– Ну? И какой будет твой ответ, кокетка?

Этот негодяй так был уверен в этом ответе! Но она излечит его от этой самоуверенности! Беатрис коснулась пальчиком подбородка и застенчиво произнесла:

– Не знаю. Я же еще не была представлена высшему обществу. Может, я там найду себе мужа получше.

– Нет, – твердо сказал Грей. – Я этого не допущу.

– Моего представления обществу? Или поиска мужа получше?

Грей смотрел на нее горящими глазами:

– Ты можешь представляться обществу столько, сколько пожелаешь. Но один раз ты уже приняла мое предложение руки и сердца, и я настаиваю на том, чтобы ты держала слово. Я настаиваю на свадьбе!