Папа у меня не охотник до долгих разговоров. Подозреваю, что основную нагрузку в этом деле взяла на себя Эйлин.

– Одним словом, так все и вышло. Я здесь. И очень рада с тобой познакомиться. Он очень гордится своей дочкой. – Я понурилась, вспомнив, зачем пришла и что собиралась ему сказать. – И я знаю, как много ты для него делаешь.

– Вы, наверное, мысли читаете. Вы мне напомнили одного человека, она тоже видит меня насквозь.

– У тебя такое лицо, детка… Да и чутьем меня Бог не обделил. Хочешь, назови это материнским инстинктом. – Она накрыла мою руку своей теплой пухлой ладонью. – Не подумай, у меня и в мыслях нет подменять собой твою маму или подгребать здесь что-то под себя. Твой отец ко мне относится очень нежно, но я не собираюсь ничего портить. Никаких семейных драм, благодарю покорно. Но… – она перешла на полушепот, – твоему папаше нужен был хороший пинок под зад. И, уж прости, что так говорю, мальчишкам тоже. Хотя, конечно, это не моя епархия. Твоим отцом я займусь, позабочусь, тут я вправе, но мальчикам надо бы самим взяться за ум. Думается мне, что Стейси, новая девушка Джона, сможет привести его в порядок, а Брендон… Какой же он чудесный парнишка, но он же не замечает, что у него под носом творится, согласна? А Конни мне как понравилась – чудесная девочка.

Я вытаращилась на нее, ничего не понимая.

– Вы знаете Конни? Откуда? Почему она мне ничего не рассказала?

– Она заезжала на той неделе к своему отцу, а вообще она частенько здесь бывает, уйму времени тратит, помогая Брендону с его последним проектом. Сказала, что не станет говорить тебе обо мне, что это не ее дело, а твоего отца.

– Конни и Брендон? – прошептала я, оглянувшись на дверь гостиной, где папа с Брендоном заканчивали накрывать на стол.

– Ну да, это ж ясно как день. Только до них, по-моему, пока не дошло, что они запали друг на друга. Ну а что тебя беспокоит, солнышко?

– Мне надо поговорить с папой. – Правда, признаюсь, сейчас предстоящий разговор уже не вызывал у меня прежней тревоги. Так благотворно подействовала на меня Эйлин.

Пока Джон со своей подружкой Стейси (эта красотка с автозагаром оказалась на самом деле подкованной в бизнесе и во время обеда заинтересованно выспрашивала меня на предмет пиара) мыли посуду, нас с папой ласково, но решительно выпроводили в сад. У Эйлин был талант управлять людьми, но при этом не давя и не командуя.

Я остановилась у куста папиных пионов, поправила один из стеблей, приладив его к подпорке, погладила лепестки кудрявой розовой головы.

– Она мне показалась очень симпатичной.