– Надеюсь, ты не против.

– Пап! Ну с чего мне быть против?

Он пожал плечами, наклонившись, чтобы выдернуть сорняк.

– Из-за твоей мамы.

– Это было так давно, папуль. Я совсем не хочу, чтобы ты был один. Ведь однажды, наверное, Джон уйдет, да и Брендон тоже. – Я покосилась на забор, где через щели был виден дом Конни. Конни? Брендон?? Никогда этого не замечала.

– С Эйлин я чувствую себя счастливым.

Его слова на миг кольнули болью, но я отбросила мысль о Бене. Не было никакого Бена. Я снова ошиблась. И должна забыть об этой кошмарной ошибке, забыть навсегда.

– С тех пор, как твоя мама ушла, я вроде как и не жил. Так, существовал, что-то делал на автомате. И слишком много возложил на тебя. А она мной руководит… точнее, я ей позволяю руководить собой. – Папа улыбнулся. Первая нормальная улыбка за долгое-долгое время, не только на губах, но и в глазах, вокруг которых появились лучики, и кожа на щеках пошла морщинками.

– Это здорово, пап. Я за тебя рада.

– А я хочу перед тобой извиниться. И еще – я должен тебе кучу денег.

Он сунул руку в карман, выудил потрепанный кожаный кошелек и стал неловкими пальцами перебирать банкноты.

– Что ты, папуль, серьезно, не надо. – Я отвела его руку.

– Нет, надо, дочка. Двое парней должны взять свою долю груза на себя. Платить за свою квартиру. С помощью Эйлин я привел свои финансы в порядок. И здесь то, что принадлежит тебе. Вот.

Он протягивал мне толстую пачку банкнот:

– Бери и не спорь. Со временем отдам больше. Все деньги, которые ты вложила в ипотеку. Они твои, и я их тебе верну.

При виде его решительной, даже воинственной позы (он стоял, широко расставив кривоватые ноги) у меня вдруг сразу стало легко на сердце. Так долго мой отец выглядел уставшим и разбитым.

– Пап, спасибо. Я оценила.

– А я оценил твои жертвы. Так усердно работать. Поддерживать нас, когда в Лондоне все так дорого. Я должен был все это увидеть раньше. Знаешь, твоя мама была бы безмерно горда тобой. Помню, она все повторяла, что ты используешь свой мозг на все сто. Но она бы первой сказала тебе: дочка, делай то, отчего почувствуешь себя счастливой. Она и правда хотела, чтобы ты могла выбирать. Выбирать любимую работу, а не цепляться за первую попавшуюся только потому, что больше ничего не умеешь. Я, правда, не уверен, что твоя работа делает тебя такой уж счастливой. Деньги – это не все, сама знаешь.

– Спасибо, папа, но моя работа мне нравится.

Но на самом деле я ее не люблю. Не то что раньше. Я боялась завтрашнего дня. Разборки, выговоры. Обсуждение причин неудачи. И снова все мои успехи пойдут псу под хвост – с той лишь разницей, что сейчас я и сама готова была вынести себе приговор.