– Ваша светлость, могу я узнать настоящую причину вашего визита?

– Да. Я требую, чтобы вы немедленно покинули Астбери. Вы уже принесли достаточно горя и должны сделать это ради моего сына и его новорожденного ребенка. Вы сами понимаете, что у вас нет выбора.

– Как не было у вас, когда вы перехватывали мои письма к Дональду? – парировала я.

– Я делала все необходимое, чтобы защитить свою семью. Ваша покладистость и угодливость могли обмануть других, но я, мисс Чаван, с самой первой встречи поняла, кто вы на самом деле.

– И кто же я на самом деле? – прошептала я, с трудом сдерживая гнев.

Мод обличающе ткнула в меня пальцем.

– Самая обычная индийская шлюха. Живя в Индии, я насмотрелась на вам подобных. Я видела эту гадину, которую скрывал от меня муж. Когда я прогнала ее из служанок, он тайком прокрадывался в ее грязную лачугу и думал, что я ничего не знаю! А когда мы уезжали из этой отвратительной страны, у него в глазах стояли слезы.

Ее взгляд горел гневом и презрением. Лишь тогда я начала понимать, за что она меня ненавидит.

– Куда отец, туда и сын, да? – усмехнулась Мод. – Вы даже внешне на нее похожи, я в первый же день заметила. А впрочем, индийские крестьянки все на одно лицо. Очевидно, такой тип женщин обладает непостижимой привлекательностью для мужчин рода Астбери. Мы, женщины, знаем, как легко поддаются мужчины зову плоти. Если вы действительно любите Дональда, то должны понимать: в связи с ролью, которую вы сыграли в смерти леди Вайолет, ваше дальнейшее присутствие в поместье ставит его в неловкое положение.

– Ваша светлость, я не виновата в гибели леди Вайолет. Я делала все, чтобы ее спасти.

– Говорите что угодно, люди знают, что вы были с ней. Всем рот не закроешь. Неужели вы надеетесь, что после случившегося у вас с Дональдом может быть общее будущее? Любое продолжение этой незаконной связи не только бесплодно, но и разрушит его репутацию в обществе.

– Надо спросить, что думает Дональд. Но сейчас не самый подходящий момент для обсуждения нашего будущего.

– Потому что будущего у вас нет.

Она заставила меня выложить главный козырь:

– А что вы думаете о нашем сыне? Его тоже нет? Если не ошибаюсь, он может стать наследником Астбери.

Мод театрально рассмеялась:

– Мисс Чаван, знаете ли вы, сколько незаконных детей рождается вне брака у таких, как Дональд? Ваш сын – незаконнорожденный, и он никогда не унаследует Астбери.

Я посмотрела на нее и вдруг поняла, чего она смертельно боится.

– Разумеется. Если только мы не поженимся, как собирались три года назад.

Ее лицо исказил страх.