– Не покидай дом, – предупредила она Эллиотта, когда мы вошли в прихожую.

– Мне нужно проводить Кэтрин, – возразил Эллиотт, делая шаг к двери.

Ли закрыла и заперла дверь, потом наставила на племянника вытянутый указательный палец.

– А ну-ка, послушай меня, Эллиотт Янгблад. Либо я отведу Кэтрин домой, либо она остается здесь, но ты шагу не сделаешь из этого дома. Ты меня понял?

– Я не сделал ничего плохого, тетя Ли.

Она вздохнула.

– Знаю. Я просто пытаюсь тебя защитить. Через пару часов приедет твоя мама.

Эллиотт кивнул, посмотрел, как его тетя уходит в глубь дома, взял меня за руку и повел в свою подвальную спальню.

Старые пружины в кровати Эллиотта заскрипели, когда я присела на краешек, обхватив себя руками. Эллиотт укрыл меня одеялом, и тут-то я поняла, что все это время дрожал не Эллиотт, а я сама.

Он присел на корточки рядом со мной и вгляделся мне в лицо своими добрыми карими глазами.

– Я этого не делал.

– Знаю, – просто ответила я.

– Они… Они заставляли меня отвечать на одни и те же вопросы снова и снова, причем старались меня запутать, и под конец я начал бояться, что схожу с ума, даже стал сомневаться, правильно ли я помню. Но я твердо знаю, что не видел Пресли. Я даже близко не подходил к ее дому. Это не я.

Он говорил это скорее для самого себя, чем для меня.

– Куда ты ходил? – спросила я. – После того как ушел с тренировки?

Эллиотт встал и пожал плечами.

– Бродил по округе, пытался придумать, как решить вопрос с отъездом. Без тебя я жить не могу, Кэтрин, и не могу оставить тебя одну в том доме. Ты отказываешься уезжать, и я пытался найти какое-то решение. Ты постоянно говоришь, что недостаточно хороша для меня, что ты стараешься меня защитить. Однажды ты даже хотела со мной порвать. Я пытался упорядочить мысли и придумать, как отговорить тебя от этой затеи.

– Полиция подозревает тебя в исчезновении Пресли, Эллиотт. Это последнее, что…

– Это самое важное! – воскликнул он. Потом сделал глубокий вдох, прошелся по комнате туда-сюда, снова подошел ко мне. Было видно, что он пытается успокоиться. – Я сидел в той белой комнате с белым полом и белой мебелью и чувствовал, что задыхаюсь. Я хотел пить, есть, мне было страшно. Я старался думать о маленьких огоньках на нашей улице и вспоминал, как мы с тобой шли в темноте, держась за руки. Полицейские много чего мне наговорили, но своими обвинениями они не могли отнять у меня эти воспоминания. Никто и ничто не отнимет у нас этого, кроме тебя. Но ведь ты меня любишь, я знаю, что любишь. Я просто не могу понять, почему ты меня отталкиваешь.