– Ага, я подожду. Если она скажет «нет», я буду самым депрессивным Орландо в твоей жизни. Превращу твою комедию в трагедию.

– Ты же знаешь, что она ответит «да», – улыбнулся он. – Но если спросишь ее до того, как Розалинда и Орландо влюбятся, у них будет… Как вы называете это, молодежь? Insta-love? Мгновенная любовь?

Я рассмеялся.

– Мы шесть лет шли к этому моменту, – сказал я, и мой голос смягчился. – Я мог бы сделать ей предложение в тот день, когда вернулся в Хармони. Или в любую минуту потом. Но я хотел, чтобы она доверяла мне. Знала, что я могу оставаться в Хармони и быть счастливым.

Марти фыркнул.

– Оставь эти слова для нее.

– Слов у меня больше. Намного больше.

– После спектакля, – он глянул назад. – Кто-то хочет поздороваться, если ты не против.

Я бросил взгляд через плечо и увидел Бенни, теперь Бена, у входа в палатку. Я широко улыбнулся.

– Пусть заходит.

Мартин ушел, и его место занял Бен; озираясь, он засунул руки в карманы джинсов. Ему уже исполнилось девятнадцать, и он стал высоким и крепким. Ребенок, каким я его знал, исчез.

«Ему столько же, сколько было мне, когда я встретил Уиллоу».

– Привет, старик, – сказал я, поднимаясь, чтобы обнять его. Я засмеялся при виде выражения его лица, когда Лен Хостетлер занялся драматичным вокальным разогревом.

– Люди в театре очень странные, – сказал Бенни.

– Ты все правильно понял.

Наступила пауза. Мы с Беном поговорили, когда я вернулся три года назад, но разговор был напряженным. Мои извинения – слабыми. Он уже потерял отца, а потом я вычеркнул себя из его жизни. Не думаю, что он когда-либо простит меня за это, но и винить я его не мог. Напряжение между нами так и не исчезло, а потом он отправился учиться в Университет Южной Индианы. Я не мог не гордиться им, но теперь у меня уже не было на это права, и от этого было больно.

– Так, послушай… – Бен напряженно поднял плечи. – Я просто хотел поблагодарить за все, что ты сделал для меня и мамы. Ее дом… мой колледж.

– Не нужно.

– Ага, нужно. Ты многое сделал.

«И я не хочу быть тебе обязанным».