– Пожалуйста, позволь мне объяснить. – Итан поспешил к ней. – Не убегай только потому, что Дафна тебя напугала.

– Напугала? – ощетинилась Нина. – Я чертовски зла и чувствую, что меня предали. Не путайте это со страхом.

Итан заколебался. Солнечный свет озарял его лицо, выхватывал янтарные пятна в глазах. Она сглотнула, желая, чтобы ей не приходилось задавать следующий вопрос.

– Ты пригласил меня на свидание только потому, что Дафна тебе сказала?

Некоторое время он молчал, затем резко кивнул. Увидев выражение лица Нины, Итан поспешил объяснять.

– Дафна просила меня пофлиртовать с тобой. Она волновалась, что если ты будешь проводить слишком много времени с Джеффом, то вы, ребята, снова сойдетесь. Дафна хотела, чтобы я убрал помеху. Но, Нина, я никогда…

– Почему она попросила тебя? – перебила Нина. – Отчего решила, что ты выполнишь ее просьбу? Она утверждает, что ты уже много лет ее любишь!

Итан закрыл глаза.

– Я был влюблен в нее много лет.

Он прошептал слова, но Нина слышала каждый слог, как будто Итан их выкрикивал. Она в ужасе вздрогнула.

– Как ты мог вообще испытывать чувства к Дафне? Она ужасная!

– Она сделала много ужасных вещей, – согласился Итан, и Нина не могла не заметить, как он изменил формулировку.

Ее охватило тошнотворное ощущение дежавю. Именно это и произошло на помолвке Беатрис, когда она пыталась поговорить с Джеффом о Дафне. Только на этот раз все было еще хуже, потому что Итан знал, что сделала Дафна, и все же защищал ее.

– Нина, пожалуйста, не обвиняй меня за мое прошлое. Это несправедливо, – возразил Итан. – Я не горжусь своей изначальной мотивацией встречаться с тобой. Но теперь все по-другому! Я другой!

– Если ты проводил время со мной только потому, что Дафна велела, то ты ничем не отличаешься от нее. – Гнев и гордость обожгли щеки Нины. – Как ты мог ее любить?

– Я думал, мы похожи…

– Потому что вы оба передвигаете людей, как фигуры на своей личной шахматной доске?

Итан вздрогнул, неловко засунув руки в карманы.

– Потому что мы оба были снаружи и хотели войти, – жалко сказал он. – Я видел энергию Дафны, как целеустремленно она шла к тому, чего хотела. Та же решимость всегда подстегивала и меня. Или так было раньше, – тихо добавил он. – Нина, ты же знаешь, как я всегда хотел найти свое место в жизни.

– Итак, когда Дафна попросила тебя «убрать помеху», – Нина сердито изобразила в воздухе кавычки, – почему ты согласился? Ты не подумал, что я живой человек, со своими чувствами?