Она подняла глаза на Итана. Его лицо было бледным и уязвимым в полуденном солнечном свете. Нина ничего не могла с собой поделать; она шагнула вперед в его объятия.

Итан издал сдавленный звук и прижал ее к своей груди.

Он крепко держался за нее – не как будто хотел поцеловать, а как будто хотел убедить себя, что она все еще здесь, что не убежала и не ушла от него.

– Пожалуйста, поверь мне, – пробормотал Итан, и Нина почувствовала, как ее решимость тает. Ей нравилось ощущать его дыхание на своей коже.

– Я тебе верю, – сказала она наконец, высвобождаясь из его рук.

Он расплылся в широкой улыбке, но та дрогнула, когда он увидел выражение лица Нины.

– Я тебе верю, но это не значит, что я готова тебе доверять, – объяснила Нина. Не тогда, когда он изначально сблизился с ней, потому что выполнял приказы Дафны.

Итан покачал головой.

– Именно этого и добивается Дафна. Она напала на тебя, потому что хочет нас разлучить!

– Так же как разлучила меня и Джеффа на последнем большом дворцовом мероприятии? Я бы сказала, что история повторяется, но уже поняла, что это фирменный прием Дафны!

– Она может быть… очень безжалостна, когда дело касается людей, которые ей небезразличны, – согласился Итан.

– Думаю, ты имеешь в виду людей, которые ей мешают. – Нина закусила губу. – Знаешь, я раньше удивлялась, почему вы с Джеффом никогда особо не ходили на свидания, даже в то время, когда он с ней расстался. Теперь я поняла почему! Дафна думает, будто у нее есть права на вас обоих. Каждый раз, когда кто-то из вас с кем-то сближается, она набрасывается и прогоняет чужака. И хуже всего то, что ты ей это позволял!

Это было больнее всего: понять, что единственные двое мужчин, которых когда-либо любила Нина, оба оказались под каблуком Дафны.

Дафна была похожа на паука – красивая и коварная, плетущая паутину вокруг людей с такой ловкостью, что они даже не подозревали о происходящем, пока не становилось слишком поздно.

– Пожалуйста, не позволяй Дафне встать между нами, – снова сказал Итан. – Должно же быть что-то, что я могу сделать и доказать, как я изменился.

Глаза Нины горели, и она смотрела вниз на дорожку, водя носком туфли вдоль трещины в одном из камней.

– Мне нужно время.

– Конечно, – согласился он. – Я постараюсь все исправить, показать тебе, что…

– Мне нужно время без тебя, Итан.

Нине требовалось подумать – обо всем, что она и Итан сделали, об ошибках, которые они допустили. О том, как во все это вписываются Дафна и Джефф.