Аристель застыла, а я протиснулся сквозь толпу и схватил девушку за руку, стаскивая с барной стойки. Домой. Ты меня любишь. Поэтому домой.

Все были заняты танцами и выпивкой, исчезновение Ари никто не заметил. В гримерку я ее впихнул, приказав забрать вещи. Она не возражала. Только вдруг начала раздражающе хихикать, периодически что-то роняя.

Наконец Ари вышла из гримерки, со второго раза открыв дверь в нужную сторону. Ари не злилась на меня – была не в состоянии злиться; мне достанется утром. Я и сам не хотел выяснять отношения: каждая клеточка тела ныла от боли. Ари куталась в кожаную косуху и спотыкалась на ровном месте. Она ворчала:

– Куда ты меня тащишь? Я заработала сто долларов! Если бы ты не пришел, их было бы триста!

– Если бы я не пришел, тебя бы изнасиловала бейсбольная команда, – пробормотал я и ускорил шаг, подхватив Аристель за локоть.

Она засмеялась. Я, вопреки ожиданиям, понял, что не злюсь. Меня переполняли чувства заботы и любви к девушке-проблеме. Я улыбнулся, представив, как она сейчас свернется клубочком в моем авто, и мы поедем прочь под успокаивающую лирику из магнитолы.

Но мои мечты о том, чтобы спокойно уехать домой, превратились в пыль, когда на полпути кто-то схватил Ари за плечо, оттаскивая девушку от меня. Я инстинктивно сжал хрупкое запястье.

– Ты че, замужем? – с яростью заорал бритоголовый придурок.

– Эй, полегче! – Я оттолкнул его, загораживая собой Ари.

– Я замужем? – Она пьяно хихикнула, высовываясь из-за моей спины.

– Эрик сказал, ты замуж вышла, поэтому тут не бываешь, – ревниво объяснил бритоголовый.

Что связывает Ари и этого ублюдка? Думать жутко, по какой причине он считает ее своей собственностью и имеет право что-то предъявлять.

– Да, она замужем, – прорычал я сквозь зубы. Ари не стала возмущаться, она заинтересованно смотрела на меня, сдерживая смех. Подыгрывает? Умница. – Арист… Ариэль решила позлить меня и притащилась туда, где работала, – быстро пояснил я. – Мы женаты. – В подтверждение словам я поднял руку, второй раз за сегодня демонстрируя кольцо на безымянном пальце.

Пока бритоголовый соображал, я отвернулся и продолжил путь к выходу, не выпуская руку Ари. Она едва поспевала за мной, перекрикивая музыку, чужие разговоры и свой звонкий смех:

– Ты носишь его на указательном пальце! Это кольцо!

Я кивал и метался по бару (хотя сейчас он больше напоминал клуб) в поисках выхода. Лица, тела, яркие огни. Всё смешалось. Духота, запах спиртного, дым. Меня мутило. Не представляю, что испытывает ошалевшая от алкоголя и танцев Аристель.