– Ари, где выход?

Она не ответила, рассуждая:

– Представился моим мужем. Всё так серьезно? Ха-ха, всё так серьезно! – Ее голос терялся в громкой музыке и непристойных предложениях. – Стив, – она догнала меня и теперь не плелась сзади, а шла рядом, – ты дрался из-за меня? Как рыцарь. И ты женишься на мне? Как принц.

– Я обязательно женюсь на тебе, только не сегодня, ладно?

Мы были у выхода, когда тот бритоголовый догнал нас.

– Не-е-е! – протянул он, хватая Ари. – Так не пойдет, крошка, ты нас в известность не поставила…

– Отвали по-хорошему. – У меня трещала голова, болело тело, щипало лицо, и меньше всего в субботний вечер я хотел оказаться здесь, сначала подраться с вышибалами, а потом разбираться с отморозком. – Мы спешим.

Не так я хотел провести этот вечер. Совсем не так.

Преследователь перевел на меня глаза и секунду буравил взглядом. Потом в мое лицо полетел кулак. Я не успел увернуться – из губы брызнула кровь. Ари вскрикнула, но ее крик затерялся в прочем шуме. Одно хорошо: бритоголовый отпустил локоть Аристель. Чувствуя на подбородке теплую кровь, я вытер лицо рукавом. Давно я столько не дрался. Адреналин вновь затуманил разум, я набросился на чокнутого, избивая его сначала руками, а потом, когда он упал, ногами.

Ари закричала. Я испытывал стыд перед ней за свое поведение: старался не показывать женщинам – особенно любимым – эту сторону себя. Редко, но агрессивная часть одерживала верх. Ари вмиг протрезвела и перестала дурачиться. Я и сам не думал, что способен на подобное, взрослый же человек. Умею решать конфликты словами.

– Стивен! – услышал издалека перепуганный голос Ари. – Стивен, хватит. Прошу тебя! Хватит!

Сбитые костяшки жгло. Выпрямившись, я тяжело дышал. Пнул мужика напоследок и схватил Ари за руку, продолжая прерванный путь из бара. Но Аристель принялась сопротивляться. Срывая голос, она вопила:

– Ты псих! Я тебя боюсь! Я не пойду с тобой никуда!

Я псих? Благодаря тебе, девочка.

Адреналин покидал организм, возвращалась боль. Мотая головой, я выпихнул Аристель на улицу через запасной выход.

***

Железная дверь с трудом поддалась и мы, ненасытно восполняя нехватку кислорода, вывалились на улицу. Прохладный ветер больно ударил по лицу, остужая свежие раны. Ари едва держалась на ногах.

– Нужно хоть немного уважать себя, – пробормотал я.

Остановились у двери, на лестнице. Странно оказаться в абсолютной тишине. Я прислонился к стене и исподлобья смотрел на Ари, хлопая по карманам в поисках пачки сигарет.

– Уважать?! За что? – Голос сорвался, и она замолчала, поспешив отойти к отсыревшим перилам.