Мы на заднем дворе, около парковки. Накатили воспоминания: первый наш разговор спустя три года. Она также кричала, плохо скрывая отчаянье, и я также чувствовал себя виноватым.

Ари ловила губами холодный воздух. Ее голые коленки дрожали.

– Я попробовала уважать себя, когда приехала в Америку. Я хотела любви, пусть не с тобой, ведь после концерта не произошло чуда. Может, в моих действиях была корысть. На концерте я познакомилась с Эйприл, твоей фанаткой. Наверное, я была такой же глупой: влюбилась в человека, которого совсем не знала.

– Ты отличалась от них, – пробормотал я. Правдивая банальность. – Тебе хотелось любить, а не обладать. И тебя хотелось любить.

– Она предложила жить с ней и ее братом, – не слушая, рассказывала Ари. Прошло столько времени, я многое забыл и воспоминания теперь всплывали будто сквозь туман. – Его звали Адам, – подсказала Аристель, опустив голову, – он предал меня. – Ари говорила тихо, я едва слышал ее. – Он был мил, не торопил, и меня всё устраивало, пока…

– «Пока» что?

– Пока он не изменил мне с какой-то блондинкой, – холодно ответила Ари, пытаясь придать голосу ложную беспечность. – Забавно?

Да уж. Месяцами позже, на чертовой вилле чертового Джерада Андерсона произошло непоправимое: блондинка Синди, моя измена.

– Ты тогда всё решила? После его предательства?

– Угу. Я поняла: если не пересплю с тобой сразу, ты поступишь также – бросишь меня, потому что мне нечего предложить. – Ари грустно усмехнулась. – Я пыталась, Стив. Пыталась соответствовать тебе. Когда ты нашел меня, и я увидела тебя вновь… Ты стал другим: мудрее, взрослее. Я пыталась стать такой. Думала: буду зарабатывать, буду тебе перечить, буду самостоятельной, и ты зауважаешь меня, – всхлип сорвался с ее губ.

Прежде чем я успел что-либо возразить, Ари скрылась в баре.

***

Ветер охлаждал ссадины на лице. Порванная рубашка прилипла к телу. Я спустился по лестнице к парковке. В области ребер ныло, я закашлялся. Сейчас, вне опасности, я прислушался к организму, чтобы понять, есть ли переломы и другие серьезные повреждения. Меня не рвало, не было шума в ушах и пульсирующей боли, значит, сотрясения мозга удалось избежать.

Ари всё решила после Адама? Не верю. Наивность, доверчивость – я полюбил это в ней. Втрескался, как мальчишка. Не помню, рассчитывал ли переспать с ней, когда позвал домой? «Мне некуда идти», ха! Отель? Но я позвал Ари к себе. Безумная мысль – если бы тогда я лег на диван, ночью всё равно пришел бы и взял ее силой, потому что невозможно было удержаться. Сейчас я хочу с ней жить. Когда-то страх всё разрушил, но я верю, Ари может стать прежней. Не наивным подростком с безумными мечтами, а теплой и искренней девушкой. Самой собой.