Сколько ночей без сна, сколько тяжелой работы. Не представляю, через что пришлось пройти каждому участнику NXT. Поразительно, как далеко заходят некоторые люди, упрямо следуя за мечтой. Их настойчивость воодушевляет и в то же время пугает. Ведь никогда не скажешь наверняка, окупится труд или нет.

– Мне пора, Элла. Мин Хо за дверью. Кажется, ему нужна помощь, – прервал мой внутренний монолог Чжэ Ён.

– Не забудь отдохнуть! – успела я крикнуть ему напоследок.

– Есть, мэм!

Я представила, как он отдает честь на этой фразе, и рассмеялась. Нажала отбой и положила телефон рядом. Все время, что я говорила с Чжэ Ёном, из университета лился нескончаемый людской поток. Все жаждали погреться на солнышке, ведь остаток дня придется провести в переполненных аудиториях.

Я разглядывала кампус, жуя сэндвич. Кроме Мэтта, я почти ни с кем не общалась. Затеряться в огромной толпе студентов – проще простого. И все равно казалось, что с тех пор, как я встретила Чжэ Ёна, меня каждая собака знает. До чего же разные у нас жизни… Осознание этого не стало для меня чем-то новым, не перевернуло мир с ног на голову. Но вдруг, когда я сидела возле университета и смотрела по сторонам, все стало таким понятным. На несколько дней мы с Чжэ Ёном смогли стать обычными людьми, ищущими свое место в мире. Чжэ Ён путешествовал и много работал, помогая людям своей музыкой, а я толком не в силах посвятить себя единственной страсти, которая делала меня счастливой.

Ты сделала первый шаг, Элла. Не будь так строга к себе.

Я медленно выдохнула. Ну да. Малюсенький шажочек.

К вечеру я вернулась домой, вместо приветствия меня встретили громкие стенания Лив. Она стояла на кухне, наклонившись над обеденным столом, и, судя по всему, что-то внимательно вычитывала в телефоне.

Я заглянула ей через плечо: на экране светился список ингредиентов.

– Какой кондитерский конкурс ты штурмуешь на этот раз?

Лив экраном вниз положила телефон на стол.

– Готовлюсь испечь торт, который решила приготовить на день рождения Мэл. Но это сложнее, чем я думала.

– Что за торт? – Вчера Лив показывала мне фото, но я не успела разглядеть.

– Голый торт со свежей клубникой. Летом Мэл так любит есть клубнику, – пояснила Лив. – Надо бы потренироваться разок, а то вдруг я ошибусь с рецептом и испорчу праздник.

Я улыбнулась. Лив действительно старается порадовать старшую сестру. Чего стоит только то, что она вспомнила про клубнику…

– Тебе помочь?

Лив в сомнениях нахмурилась:

– Ты правда можешь?