Юноша с удивлением воззрился на сестрёнку. Они только что вернулись с кладбища, попрощавшись навсегда с самыми близкими, любимыми людьми, которые никогда больше не вернутся в эту квартиру.

Валечка смотрела немного в сторону от брата – зло, жёстко, словно не девочка, школьница, младшеклассница, а снайпер, выглядывающий мишень. Да и голос – глухой, пропитанный яростью, почти мужской… и обращение – впервые она назвала брата по его официальному имени, а не Андрюша. Она не шутила, действительно думала то, что сказала. Кароль вдруг понял, что совершенно согласен с ней. Выговор, объявленный полковнику милиции Иванову за создание живого щита, в котором погибли мама и папа, ранены многие другие люди – это, конечно, не наказание для мерзавца. Но…

Андрей, как в былые времена, присел на корточки перед сестрёнкой и мягко обнял её:

– Валечка, милая, лучшая месть этим негодяям – чтобы ты выросла здоровой, умненькой красавицей, вышла замуж за хорошего человека и нарожала много деток. Поверь, наши мама и папа были бы этому очень рады.

– Андрей, я знала, что ты так скажешь. Но ты понимаешь, что не это я имела в виду. Я хочу научиться всему, что умеешь ты. Драться – не просто защищаться от нападающих, а по-настоящему. Стрелять, работать ножом, палкой, лопаткой – как это умеешь ты.

Девочка говорила угрюмым тоном, не допускающим увёрток и успокоений.

– Валечка, милая! Я тебя всему научу, дай время. Только главное в той науке, о которой ты говоришь – правильно использовать свои знания. Месть негодяям не должна быть самоцелью. Единственно достойная самоцель – защита себя, своих близких, других невинных людей, если они подверглись опасности!

Девочка неожиданно уткнулась лицом в грудь брату и тихо заплакала. Андрей гладил её по юной головке и вспоминал, как много лет назад он сам вошёл в эту квартиру, плача о своих родителях, погибших в тот чёрный день. Ему было невдомёк в тот миг, что сейчас он приобретает новых папу и маму, которые, к сожалению, тоже не навсегда. И Андрей мысленно поклялся, что станет для Валечки таким же отцом, как папа Вова. Ах, если бы ещё заменить маму Лену…

Словно вторя его мыслям – звонок в дверь. Кароль посмотрел в глазок… Рита! Приехала, да не одна! Он тотчас открыл. Старшая сестра, одетая в чёрное, плачущая, переступила порог родной квартиры. Следом за ней вошли двое малышей и смущённый муж.

– Андрюша, милый, прости, что мы опоздали! Самолёт задержался. Валечка, сестричка, береги себя, миленькая! – Она присела перед девочкой, как перед этим Андрей, и осыпала её поцелуями.