– Валентина, примите мои искренние соболезнования, – с сильным французским акцентом произнёс маленький мальчик и вручил своей юной тёте букетик чёрных роз. Едва сделав это, расплакался, и к нему присоединилась сестра. Валечка тоже не выдержала – сдалась рыданиям. Взрослые, только начинающие понимать свою ответственность за эти слёзы, не сразу отреагировали – стояли сперва, растерянно поглядывая друг на друга и на малышей. Затем опомнились, мягко увели детей в комнату. Там, усаженные на большой семейный диван, малыши смогли отдать дань плачу, а трое старших начали понемногу приходить в себя.

– Андрей, что мы можем сделать для тебя? – тихо спросила Рита.

– Пока ничего. Спасибо тебе, сестричка, за желание помочь. Так хорошо, что ты здесь…

Старшие брат и сестра тоже не выдержали – разделили слёзы младших. Шурин-француз стоял в дверях и растерянно смотрел на плачущих русских родственников.

Минута за минутой уходили. За окнами начало темнеть. Андрей опомнился:

– Рита, давай, я вас обедом накормлю! Я уже умею готовить.

– Спасибо! – сквозь слёзы улыбнулась сестра. – Я помогу тебе. Жан! – обратилась она к мужу по-французски. – Мы с братом сейчас приготовим ужин, а ты пока побудь с детьми. Попробуй отвлечь их чем-нибудь.

– А Валентина понимает по-французски?

– Понимает, – вмешался Андрей. – Она учится в школе с углублённым преподаванием французского языка.

– Хорошо, Андре, я сделаю всё от меня зависящее.

Брат и сестра ушли на кухню и отдались обычными семейным хлопотам, понемногу отвлекаясь от самого печального. Рита вдруг сказала:

– Андрюша, мы уезжаем в Канаду. В Квебек.

Брат кивнул, ничего не отвечая: в этот момент он отбивал мясо.

– Навещай нас, пожалуйста… И я к тебе постараюсь приезжать почаще.

– Да, сестричка. Обязательно. Спасибо тебе за всё.

Они молча вернулись к готовке ужина. Через полчаса кастрюли булькали содержимым, а сковорода шипела на плите.

– Андрей, я сейчас предложу тебе одну вещь: пожалуйста, не отказывайся.

– Деньги? Не надо, у меня есть.

– Я не сомневалась, что ты так скажешь, но подумай о сестрёнке. Твоя зарплата охранника – извини…

Брат пожал плечами. Он не хотел брать деньги Риты и её мужа, но, в самом деле, интересы Валечки важнее.