– Нет, – ответил он, – я на мотоцикле поеду.

– В Аксай ты давно не ездил. – Она всё-таки поджала губы.

– Да говорю тебе, по службе, – заверил участковый.

– Знаем мы твою службу.

– Это не то, что ты думаешь, – сказал участковый.

Жена вдруг подумала, что он очень изменился в последнее время. Похудел, перестал рассуждать на разные темы, например, про то, что в газетах пишут и по телевизору показывают. Перестал обсуждать городских. Вообще стал меньше говорить. Но и орать на неё перестал. Раньше бывало чуть что – и в крик. Бить не бил, это по справедливости надо сказать, но орал и в словах не стеснялся. А теперь притих. Сидит, думает всё время о своём. Как будто ничего вокруг не замечает. А сам всё отлично замечает. «У Пети сигареты в кармане сразу углядел. Я не заметила, а он заметил. Но тоже орать не стал. Просто сказал, рано тебе ещё курить, и сигареты отобрал. Изменился. Да оно и неудивительно. Две недели под землёй провёл. Каждый изменился бы… Хороший он у меня. А что на других баб кидается, так на то он и мужик. Все кидаются. Только надо глаз востро держать. А то, не ровён час…»

– Мне в Аксай поехать вот этот мой знакомый и сказал, – продолжал участковый. – А он же, ты сама видишь, хороший человек. Так что я в Аксай по хорошему делу еду. Ты мне поесть с собой собери. Я чуть свет поеду. А то я обещал.

И жена ему поверила.

Глава 11. Участковый в Аксае

Глава 11. Участковый в Аксае

Участковый выехал рано, как и хотел. Ещё затемно. И, наверное, первый раз в жизни он был в церкви на службе. Того, что пели попы, он не понимал… Но свет свечей чем-то отдалённо напоминал свечение неба, которое он видел на той стороне реки. А в церковном пении ему слышалось отдалённое эхо грохота стрел, которые бьются о невидимую преграду. И он, как член КПСС, понимал, что трудно было бы после всего этого поддерживать атеистическую пропаганду, потому что мир вокруг него живой, а не просто вереница предметов, среди которых бытие определяет сознание. Хотя определяет, конечно. Не окажись он под землёй, он воспринимал бы эту церковную службу просто как утренник наоборот. Так что – определяет. Однако религиозного восторга участковый тем не менее не ощущал, потому что, во-первых, восторги не были ему особенно свойственны; а во-вторых, он приехал сюда не за этим.

Высокого старика с длинными седыми волосами он заметил сразу. Старик стоял впереди, ближе к алтарю, и был очень занят тем, что происходит. Мешать ему во время службы участковый не стал.

Служба закончилась. И нужный участковому человек вышел из церкви. Участковый догнал его: